Маргаритки, закрывающиеся на ночь, маскируют лепестки от травоядных
Исследователи из Стелленбошского университета (ЮАР) обнаружили, что черепахи — одни из основных травоядных, поедающих маргаритки, — не могут отличить нижние поверхности лепестков от фона зеленых листьев. Хотя черепахи предпочитают есть богатые белком цветы, а не листья, при встрече с закрытыми цветками они не отдавали предпочтения ни тем, ни другим.
Когда ученые смоделировали цвета нижних поверхностей лепестков в зрительном восприятии других травоядных, оказалось, что эти цвета также неотличимы от листьев.
В отличие от этого, виды маргариток, которые не закрываются на ночь, имеют одинаковую окраску как на нижних, так и на верхних лепестках, обращенных к опылителям.
Растения сталкиваются с эволюционным конфликтом: им нужно привлекать опылителей цветами, но при этом избегать травоядных. Часто растения защищаются химически, но это может негативно влиять на опыление.
«Когда растения защищают свои цветы химически, взаимодействие с опылителями может быть нарушено. Наше исследование показывает новый способ, с помощью которого цветы могут избегать травоядных, не ставя под угрозу опыление», — говорит ведущий автор исследования доктор Юрене Кемп.
«Эти цветы потенциально могут обойти конфликт привлечения и опылителей, и травоядных, создавая привлекательную окраску на поверхностях, открытых для опылителей (когда цветы открыты), и криптическую (маскировочную) окраску на поверхностях, открытых, когда активны травоядные (когда цветы закрыты)».
Исследование проводилось в Намакваленде (ЮАР), где маргаритки ежегодно цветут весной. Это делает особенно важной защиту цветков, ответственных за размножение.
Ученые изучили окраску 77 видов семейства Asteraceae, смоделировав, как они выглядят в зрительных системах хамелеонов, лошадей и коз — как аналогов для черепах и более крупных травоядных региона, например, спрингбоков. Затем они проверили предпочтения настоящих черепах, предлагая им как открытые, так и закрытые цветы на фоне листьев.
Не у всех видов Asteraceae, закрывающих цветы, нижние поверхности лепестков были криптически окрашены, но в экспериментах черепахи не спешили есть эти цветы. Доктор Кемп отметила: «Интересный вопрос — проверить, обладают ли некриптические цветы химической защитой, и отсутствует ли такая защита у криптических цветов».
Касательно дальнейших исследований доктор Кемп сказала: «К сожалению, мы могли изучить это только на примере одного семейства растений в одном ботаническом регионе. Было бы интересно увидеть, используют ли другие виды растений цвет для защиты от травоядных».
Исследователи также хотели бы использовать в поведенческих экспериментах более крупных травоядных, например, спрингбоков, но, как добавляет доктор Кемп, «это практически было невозможно».