Экзогеоконсервация Марса: почему нужны меры защиты до новых миссий

Астробиология сосредоточена на поиске жизни за пределами Земли. В настоящее время основные усилия направлены на Марс как на наиболее похожую на Землю среду. Будущие миссии к "океаническим мирам" (Европа, Ганимед, Титан, Энцелад) также запланированы, но Марс остаётся ключевой целью.

Если поиски увенчаются успехом, это радикально изменит подход к исследованию планеты. Потребуется защищать как возможную марсианскую жизнь от земного загрязнения, так и Землю — от потенциального обратного заноса (Планетарная защита).

Исследователи из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW, Австралия) в статье "Exogeoconservation of Mars", опубликованной 21 апреля в Space Policy, рекомендуют уже сейчас разработать правовые или нормативные рамки. Это необходимо для защиты мест, где может быть найдено свидетельство жизни (прошлой или современной).

Почему Марс и что ищут?

Миссии, начиная с "Викингов" (1976), опровергли существование марсианской цивилизации, но выявили свидетельства того, что вода когда-то текла по поверхности. Этот период (Ноевская эра, ~4.1–3.7 млрд лет назад) совпадает со временем появления жизни на Земле. Текущая цель — выяснить, возникла ли жизнь на Марсе миллиарды лет назад и развивалась ли она параллельно с земной.

Угрозы от будущих миссий

Планируемые активности могут угрожать местам потенциального обнаружения жизни:

  • Загрязнение: Микробное загрязнение с Земли.
  • Физическое повреждение: Научная ценность свидетельств жизни максимальна в их природном палеосредовом контексте. Угрозу может представлять что угодно — от падения обломков до повреждения важных выходов пород колёсами ровера.
  • Миссии: Возвращение образцов с Марса (Mars Sample Return), пилотируемые миссии NASA и Китая (к 2040 и 2033 гг. соответственно).

Необходимые меры и рекомендации

Учёные предлагают учиться на ошибках, совершённых на Земле, где исследования иногда наносили ущерб объектам наследия. Рекомендации включают:

  1. Междисциплинарное сотрудничество.
  2. Использование опыта и знаний, полученных на Земле.
  3. Создание норм и кодекса практики.
  4. Разработку законодательства по этим вопросам.

Более широкий контекст

Необходимость в экзогеоконсервации становится всё более насущной. В этом десятилетии миссии к ледяным спутникам (JUICE к Ганимеду, Europa Clipper и Dragonfly к Европе и Титану) также будут искать признаки жизни. Способность вести этот поиск, не нанося ущерба природной среде, является этической и научной необходимостью.

Как отмечает ведущий автор Клэр Флетчер, статья должна стать отправной точкой для обсуждения этих проблем среди учёных, исследователей Марса и специалистов по космической политике.