Корреляции и дисбалансы между состоянием матери и соотношением полов потомства

Согласно известной теории эволюционной биологии, здоровые самки должны рожать больше самцов, чем самок. Исследование, финансируемое Швейцарским национальным научным фондом, показывает, почему это не всегда так.

Согласно популярному убеждению, рождение девочки или мальчика — чистая случайность. Однако исследование, опубликованное несколько лет назад, показывает, что матери в стрессовых профессиях, например, рожают больше девочек, чем мальчиков. Эволюционные биологи знакомы с такой корреляцией между сдвигами в соотношении полов потомства и общим состоянием матери на примере других видов животных. Одна влиятельная гипотеза объясняет наблюдаемые дисбалансы естественным отбором.

Сильные самцы с высоким репродуктивным успехом

Гипотеза Трайверса-Вилларда утверждает, что матерям выгодно иметь возможность регулировать пол потомства в ответ на собственное состояние здоровья. Соответственно, самка в хорошей форме должна рожать больше потомков мужского пола. Это связано с тем, что успешные самцы потенциально могут произвести за свою жизнь больше детей, чем успешные самки. Рожая сильных сыновей, здоровые матери повышают вероятность широкого распространения своих генов. И наоборот, самки низкого ранга, находящиеся не в такой хорошей форме, с большей вероятностью производят дочерей, потому что шансы родить будущего доминантного самца малы.

«Однако всё не так просто», — отмечает биолог Питер Нойхаус, спонсируемый Швейцарским национальным научным фондом и работающий в Университете Калгари в Канаде. На примере модели с данными о колумбийских сусликах и канадских толсторогах Нойхаус вместе с коллегами из Великобритании, США, Франции и Южной Африки продемонстрировал в статье, опубликованной в журнале Nature, что оптимальное размножение также зависит от ряда других факторов.

Смерть до достижения половой зрелости

Например, самки толсторога рожают только одного ягнёнка в год. Большинство самок спариваются с доминантным бараном, а это означает, что многие другие самцы не получают шанса. Самки в хорошем состоянии часто передают свою кондицию, поэтому от них можно ожидать, что они «будут делать суперсамцов», как объясняет Нойхаус. Тем не менее, здоровые самки не производят больше потомков мужского пола, чем женского. Как демонстрирует модель, другие параметры, такие как тот факт, что большое количество самцов умирает до достижения половой зрелости, играют центральную роль в оценке репродуктивного потенциала.

Но какое отношение овцы имеют к матерям, работающим в условиях стресса? Никто не сомневается, что у них рождается больше девочек, но Нойхаус советует проявлять осторожность: «Эволюция очень сложна. Чтобы понять, как она работает, необходимо учитывать как можно больше факторов, которые могут повлиять на репродуктивный потенциал».