Изменение климата связано с сокращением численности мечехвостов

Исследование, использовавшее геномику для оценки исторических тенденций численности популяций, показало, что явное сокращение численности мечехвостов произошло параллельно с изменением климата в конце последнего ледникового периода.

Новое исследование также указывает, что численность мечехвостов может продолжать снижаться в будущем из-за прогнозируемых изменений климата.

Хотя нынешнее сокращение численности мечехвостов в значительной степени объясняется чрезмерным выловом для рыболовной наживки и фармацевтической промышленности, новое исследование показывает, что изменение климата также исторически играло роль в изменении числа успешно размножающихся мечехвостов. Более важно то, что прогнозируемое будущее изменение климата с сопутствующим повышением уровня моря и колебаниями температуры воды может ограничить распространение мечехвостов и их скрещивание, что приведет к изменениям в ареале и локальному сокращению популяций, как это произошло после последнего ледникового периода.

Исследование подтвердило значительное недавнее сокращение численности во всех районах обитания мечехвостов вдоль западного побережья Атлантики от Мэна до Флориды и восточной части Мексиканского залива, за возможным исключением отдельной популяции на полуострове Юкатан в Мексике.

Эти выводы, в сочетании с результатами исследования 2005 года, имеют важные последствия для благополучия диких животных, которые полагаются на богатые питательными веществами яйца мечехвостов как источник пищи каждую весну.

Например, атлантические головастые морские черепахи, которые раньше питались в основном взрослыми мечехвостами и синими крабами в Чесапикском заливе, уже были вынуждены искать другие, менее подходящие источники пищи, что, возможно, способствовало сокращению численности морских черепах в Вирджинии. Кроме того, яйца мечехвостов являются важным источником пищи для миллионов мигрирующих куликов. Это особенно актуально для красного узла, находящегося под угрозой кулика, который использует яйца мечехвостов в заливе Делавэр для пополнения запасов энергии во время своего марафонского перелета протяженностью около 10 000 миль. С конца 1990-х годов как популяции мечехвостов, так и красного узла в районе залива Делавэр сократились, хотя данные переписи для мечехвостов в последнее время незначительно увеличились.

Сокращение численности этих древних обитателей имеет последствия, выходящие за рамки очевидных. Генетическое разнообразие — это наиболее фундаментальный уровень биоразнообразия, обеспечивающий сырье для эволюционных процессов и дающий популяциям возможность адаптироваться к окружающей среде. По этой причине низкий эффективный размер популяции, указанный в новом исследовании, заставляет задуматься.

Эти исследования должны помочь менеджерам по охране природы принимать более обоснованные решения о защите мечехвостов и других видов со схожей эволюционной историей. Например, исследование 2005 года показало, что самцы перемещаются между заливами, а самки — нет, что позволяет предположить, что усилия по управлению, возможно, лучше всего направлять на локальные популяции, а не на региональные, поскольку отсутствие достаточного количества самок может привести к локальным вымираниям.

Следовательно, ограничения на вылов самок в популяциях с низкой численностью могут быть полезной стратегией управления, как и перемещение самок из соседних заливов для восстановления определенных популяций. Оба исследования подчеркивают важность учета как изменения климата, так и других антропогенных факторов, таких как чрезмерный вылов, для понимания динамики популяций этого и других видов.