Медовые поссумы в поисках сладкого нектара и пыльцы
Исследование из Перта показывает, что крошечные сумчатые, эндемики юго-запада Западной Австралии, демонстрируют устойчивость перед лицом исчезновения пищи и укрытий.
Медовые поссумы (Tarsipes rostratus) — единственные нелетающие животные, питающиеся исключительно нектаром и пыльцой цветущих растений, в основном банксий, эвкалиптов и вересковых.
Несмотря на их обилие от юга Джералдтона до Эсперанса, привередливые пищевые привычки делают этих сумчатых особенно уязвимыми к воздействию патогена растений Phytophthora cinnamomi, известного как фитофтороз («умирание»).
Взрослый медовый поссум весит около 9 г – меньше австралийской 20-центовой монеты – и потребляет примерно 1,5 чайные ложки нектара и небольшой горошину пыльцы каждый день.
Фитофтороз снижает доступность нектара и пыльцы для медовых поссумов и других животных, поскольку обитающая в почве водная плесень поражает восприимчивые растения.
Эта потеря пищи и убежища представляет угрозу для медовых поссумов в затронутых местообитаниях, считает почётный научный сотрудник Университета Мердока доктор Шэннон Дандас.
Доктор Дандас и её коллеги профессор Джайлс Харди и доцент Патрисия Флеминг исследовали, как фитофтороз влияет на использование среды обитания медовыми поссумами в национальном парке Кейп-Рич, в 119 км к северо-востоку от Олбани, в 2007 году.
Кейп-Рич был выбран потому, что его «пёстрая мозаика» из поражённой фитофторозом и нетронутой растительности является известной средой обитания медовых поссумов.
Крошечные радиопередатчики были приклеены к 18 медовым поссумам для отслеживания их перемещений.
GPS-координаты мест, где сумчатых отлавливали, и последнего зафиксированного местоположения использовались для отслеживания маршрутов передвижения.
Семьдесят семь отслеженных локаций медовых поссумов сравнили с 45 случайно выбранными исследователями участками.
Присутствие фитофтороза явно влияет на использование среды обитания сумчатыми: медовые поссумы предпочитают более высокую, густую, здоровую растительность или участки видов растений, сохраняющиеся в пределах поражённых зон.
«Животные демонстрируют устойчивость в том, как они используют ресурсы по всему ландшафту, используя лучшую доступную среду обитания внутри и вокруг заражённых территорий», — говорит доктор Дандас.
«Наблюдалось, как медовые поссумы перемещались на относительно большие расстояния, чтобы посетить цветущие кормовые растения».
Самое большое общее расстояние, пройденное между зафиксированными точками, составило 1400 м через 28 участков за девять ночей.
С носиков поссумов брали мазки пыльцы, которые показали, что пять из девяти наиболее часто посещаемых видов растений были восприимчивы к фитофторозу.
Доктор Дандас утверждает, что ключом к защите уязвимых растительных сообществ и зависящих от них животных является природоохранное управление для предотвращения распространения существующих очагов фитофтороза и минимизации загрязнения свободных от болезни чувствительных участков.
«Выявление видов кормовых растений медового поссума, устойчивых к патогену, может поддержать попытки восстановления растительности», — говорит она.
Их исследование было опубликовано в Australian Journal of Zoology в августе.