Медведей учат белки переходить железную дорогу? Гризли раскапывают беличьи кладовые ради зерна

Зерно регулярно просыпается из хопперов на железной дороге в канадских национальных парках Банф и Йохо, привлекая местных красных белок.

В результате грызуны привыкли кормиться рассыпанными семенами, которые они запасают в подземных хранилищах. Эти запасы могут быть обнаружены и выкопаны гризли. Медведи, познакомившиеся с таким зерном, могут чаще появляться у железной дороги, что повышает риск их гибели от столкновения с поездами.

Кроме того, распространение семян после их запасания и переваривания белками и медведями может привести к появлению и укоренению этих сельскохозяйственных растений в данной местности.

Исследование этого случая провели и обсудили члены научной группы Университета Альберты: Джулия Элизабет Пут, Лоренс Пут и доктор Коллин Кэссиди Сент-Клер. Их работа опубликована в открытом журнале Nature Conservation.

Всё началось, когда члены команды обнаружили наполненную зерном беличью кладовую, которую посетил медведь, неподалёку от места, где тот же медведь совершил ложный выпад в сторону сотрудников Parks Canada. В то время исследователи изучали возможные причины смертности гризли на соседней железной дороге. Так перед учёными открылась неожиданная возможность задокументировать межвидовые взаимодействия и их связь с конфликтами между человеком и дикой природой.

Три основных вопроса, поставленных Джулией и её командой, были таковы: может ли рассыпанное зерно увеличить численность белок у железной дороги; содержат ли другие кладовые зерно; и добираются ли другие медведи до зерна в кладовых. В итоге их данные дали однозначный положительный ответ на все три вопроса.

В некоторых горных парках Северной Америки, включая Банф, известно, что гризли раскапывают беличьи кладовые, чтобы добраться до семян белокорой сосны. Однако это дерево встречается только на больших высотах, далеко от дна долины, где проложена железная дорога. Тем не менее, такое поведение может легко переключиться на поиск другой пищи в кладовых, например, зерна, предполагают исследователи.

Как только медведь попробует зерно из беличьей кладовой, это может инициировать или усилить его склонность искать зерно на железной дороге, где оно обычно менее сконцентрировано. Такое подкрепление пищевым вознаграждением может привести к тому, что гризли будут проводить больше времени в районе путей или на них, где они рискуют быть сбитыми поездами.

«Единственная возможная мера по смягчению этих последствий — сократить просыпание зерна из хопперов за счёт тщательного контроля за погрузкой и техническим состоянием затворов», — заключают авторы.