Вымирание австралийской мегафауны: роль «голодных игр»

Новое исследование показывает, что для некоторых гигантских травоядных Австралии исчезновение привычных растений стало дополнительным фактором вымирания, наряду с охотой человека и изменением климата.

Сложное компьютерное моделирование экологических сетей выявило ранее неучтённый процесс, способствовавший исчезновению древних сообществ мегафауны на юго-востоке Австралии десятки тысяч лет назад. Для крупных травоядных проблема свелась к доступности пищи.

Ключевые выводы моделирования:

• Уязвимость травоядных гигантов: Крупные растительноядные виды мегафауны, такие как дипротодон (гигантское вомбатообразное животное), были особенно уязвимы к изменениям в растительных сообществах, которыми они питались.
• Каскадное вымирание «снизу вверх»: Изменения в доступности растений (из-за климатических сдвигов или деятельности человека в эпоху позднего плейстоцена) могли запускать каскады сопутствующих вымираний, поднимаясь по пищевой цепи.
• Специализация как риск: Виды, занимавшие низкие трофические уровни и специализировавшиеся на ограниченном наборе растений, были наиболее подвержены риску.

Исследование, проведённое учёными из Центра передового опыта CABAH при Университете Флиндерс, было сосредоточено на экосистеме региона Нарракурт (Южная Австралия), известного своими окаменелостями мегафауны. Моделирование воссоздало древнюю экологическую сеть — от растений и беспозвоночных до травоядных и хищников.

Методология и значение:

• Использование сетевых экологических моделей позволило проанализировать положение вымерших и современных видов в пищевой цепи и оценить их уязвимость к изменениям в экосистеме.
• Модели показали, что вымершие виды мегафауны занимали в сети иное положение и были более чувствительны к каскадам вымирания, начинавшимся с растений, чем виды, дожившие до наших дней.
• Этот подход подчёркивает сложность и многопричинность вымирания мегафауны, которое редко объясняется одним фактором.

Как отмечает ведущий автор, эколог-эволюционист доктор Джон Люэлин, сетевой анализ — это целостный и перспективный метод для прогнозирования взаимодействий видов и последствий экологических изменений, который пока остаётся недооценённым.