Как вымирание мегафауны изменило взаимодействие хищников

Исследование, опубликованное в журнале Ecography, показало, что вымирание мегафауны Северной Америки (мамонтов, саблезубых кошек и др.) около 11 000 лет назад в конце плейстоцена кардинально изменило взаимодействия между выжившими видами.

Фокус на псовых

Работа, проведённая палеонтологом Мелиссой Парди и профессором Фелисой Смит из Университета Нью-Мексико, — одна из первых, изучающих, как это вымирание повлияло на распределение и взаимодействия выживших хищников, в частности волков, койотов, лисиц и домашних собак (семейство Canidae).

Метод компьютерного моделирования

Учёные использовали палеонтологическую летопись за последние 20 000 лет, чтобы построить компьютерные модели, предсказывающие историческое распределение видов. Модели показали, перекрывались ли ареалы видов больше или меньше ожидаемого после вымирания мегафауны.

Ключевые результаты

• Изменение взаимодействий: После плейстоценового вымирания виды псовых стали использовать разные пространственные области, вероятно, избегая друг друга.
• Непредсказуемые последствия: "Взаимодействия между псовыми изменились драматически, и не всегда в предсказуемых направлениях", — отметила Фелиса Смит.
• Роль человека: На распределение видов также повлияло появление нового хищника — человека и его собак.

Значение для экологии

Исследование подчёркивает, что вымирание затрагивает не только исчезнувшие виды, но и всю сеть экологических связей в сообществе. "Мы теряем не просто виды, мы теряем эти связи", — заключила Мелисса Парди.