Новый вид древней рыбы может быть самым маленьким ископаемым позвоночным в истории Квинсленда

Ученые из Квинслендского музея описали окаменелость возрастом 400 миллионов лет — Palaeospondylus australis. Возможно, это самое маленькое ископаемое позвоночное животное, известное в Квинсленде. Детали об этой древней рыбе, найденной в бассейне Джорджина (к западу от Боулии, недалеко от границы с Северной территорией), были недавно опубликованы в National Science Review.

Это замечательное дополнение к палеонтологической летописи Квинсленда, находящееся на противоположном конце размерной шкалы от доисторических гигантов, таких как динозавры Rhoetosaurus и Australotitan cooperensis.

P. australis становится еще более интригующим из-за его связи со схожим видом из северной Шотландии — P. gunni. Впервые описанный в 1890 году, Palaeospondylus более века озадачивал палеонтологов из-за уникальных особенностей скелета и неопределенной классификации.

Шотландские окаменелости, хотя и многочисленны, обычно сжаты, что затрудняет детальный анализ. Однако окаменелости из Квинсленда, хоть и разобщенные, исключительно хорошо сохранились в 3D, что дает новое представление об этом загадочном виде.

Обнаружение в Квинсленде в 2010 году черепной коробки подтвердило присутствие P. australis, что стало первым случаем находки этого рода за пределами Шотландии. Сотовидная структура окаменелостей и сложные внутренние особенности указывают на раннее эволюционное значение этой рыбы. Хотя точные родственные связи P. australis остаются неясными, а его черты указывают на сохранение многих личиночных характеристик, вероятно, он является дальним родственником акул.

Этот прорыв в палеонтологических исследованиях не только обогащает наше понимание древних экосистем Австралии, но и подчеркивает глобальные связи ранней жизни позвоночных на разных континентах. Изучение Palaeospondylus australis обещает раскрыть больше тайн об эволюции челюстных позвоночных.