Малайзийские микро-самоцветы вымирают по мере их открытия

Малайзийско-голландская группа биологов каталогизировала все 31 вид крошечных, но очень красивых улиток рода Plectostoma из Западной Малайзии, Суматры и Таиланда. Десять видов являются новыми для науки, но некоторые из них вымирают по мере их открытия.

Исследование провёл аспирант Тор-Сенг Лю из Naturalis Biodiversity Center в Лейдене (Нидерланды) с тремя коллегами. Лю, находящийся в учебном отпуске из Universiti Malaysia Sabah, четыре года изучал распространение, форму раковины и генетику этих миниатюрных улиток. Он всё ещё работает над видами с Борнео, где Plectostoma исключительно разнообразен, но в новой статье, опубликованной в журнале открытого доступа ZooKeys, он сначала разбирается с видами из остальной Азии.

Улитки особенные по нескольким причинам, говорит Лю. «Во-первых, они нарушают все правила закручивания раковины, имея очень неправильно закрученные и украшенные раковины, что делает их похожими на микро-украшения». Лю использовал микро-КТ-сканер, который создаёт трёхмерные рентгеновские снимки очень мелких объектов, чтобы исследовать точную форму раковин. Это позволило ему распознать 31 вид, десять из которых были новыми для науки.

Другая особенность — они живут только на известняковых холмах. В Юго-Восточной Азии такие холмы обычно немногочисленны и разбросаны, и улитки, которым удаётся их колонизировать, полностью изолированы. Это, в свою очередь, привело к большому количеству «эндемизма»: многие виды Plectostoma встречаются только на одном холме и больше нигде на Земле.

Но их эндемизм может стать и их погибелью, как выяснил Лю. Известняковые холмы — «сидячие утки» для горнодобывающих компаний, и многие из них разрабатываются для производства цемента, унося своих уникальных улиток в могилу. Один вид, Plectostoma sciaphilum, уже вымер: его дом превратили в бетон около 2003 года. Подобная судьба ожидает как минимум ещё шесть видов. Один из них, P. tenggekensis (описанный и названный в новой статье), встречается только на Букит-Тенггек, который, по прогнозам авторов, полностью исчезнет к концу 2014 года.

Чтобы подчеркнуть тяжёлое положение этих незамеченных жертв, авторы назвали несколько новых видов в честь защитников природы и политиков, которые боролись за сохранение находящихся под угрозой исчезновения известняковых холмов Малайзии.