Улитка из пещеры Южной Кореи указывает на древнее подземное разнообразие в Евразии

Крошечная улитка размером всего 1,7 мм, родственники которой обитают исключительно в глубинах пещер, стала сенсационной находкой в пещере Нодонг (Южная Корея) в 2000 году. Это единственный пещерный представитель семейства улиток с полой раковиной во всей Азии, а её ближайшие родственники известны из таких отдалённых мест, как Хорватия и Северная Испания.

Новый вид, названный Koreozospeum nodongense, принадлежит к древней группе сухопутных улиток, которые были среди первых колонизаторов суши через мангровые заросли около 65 миллионов лет назад. Как и её европейские родственники из рода Zospeum, корейская улитка была найдена на глинистых стенах пещеры.

Хотя в Южной Корее исследовано более 1000 пещер, пока только Нодонг оказалась местом обитания этих обитателей темноты. Эта уникальная находка может подтверждать гипотезу о существовании узкого широтного пояса подземного биоразнообразия (около 33–35° с.ш. в Северной Америке и Восточной Азии). Расположение пещеры Нодонг как раз в этих широтах (33–35° с.ш.) делает находку важным аргументом для дальнейших исследований.

Учёные описали K. nodongense с помощью компьютерной томографии (Nano-CT), чтобы изучить хрупкую раковину. Минералогический анализ (SEM-EDX) выявил в её составе элементы алюминий (Al) и кремний (Si). Они могут участвовать в биоминерализации (твёрдости) раковины или быть загрязнителями, поглощёнными улиткой из вулканического пепла в отложениях региона.