Ископаемая улитка возрастом 99 миллионов лет окаменела в янтаре во время родов

Обычно наземные улитки сохраняются в виде окаменелых раковин или отпечатков, а сохранение их мягких тел — большая редкость. «Наша новая находка в янтаре действительно примечательна и по этой причине, — объясняет доктор Адриенн Йохум из Исследовательского института Зенкенберга и Музея естественной истории во Франкфурте. — В куске мелового янтаря из Мьянмы мы обнаружили тело и раковину исключительно хорошо сохранившейся самки наземной улитки вскоре после рождения потомства, которое также сохранилось в янтаре».

Вместе с коллегами из Китая и Германии Йохум изучила янтарь с помощью высокоразрешающей фотографии и микро-компьютерной томографии. Им удалось выявить раковину улитки высотой около 11 миллиметров, «похожее на зефир» тело матери и пять новорождённых детёнышей. «Похоже, улитки были заключены в древесную смолу сразу после рождения и сохранились в таком положении на протяжении миллионов лет. Мать-улитка, должно быть, заметила свою надвигающуюся судьбу и тянет щупальца вверх в позе "красной тревоги"», — добавляет Йохум.

Хотя живорождение известно у наземных улиток, оно считается исключением. Исследователи предполагают, что вновь описанный вид Cretatortulosa gignens рожал детёнышей живыми, чтобы как можно дольше защищать потомство от хищников в тропических лесах мелового периода. «Как и их современные родственники из надсемейства Cyclophoroidea, наша новая находка, вероятно, проводила жизнь незаметно на мёртвых и гниющих листьях. Мы предполагаем, что детёныши этого вида — по сравнению с яйцекладущими улитками — были мельче и меньше по числу, чтобы увеличить их шансы на выживание», — объясняет Йохум.

Согласно исследованию, окаменелость из янтарной шахты на севере Мьянмы даёт беспрецедентное представление об экологии и поведении улиток, живших 99 миллионов лет назад. «Основываясь на открытии, мы можем делать заявления не только о морфологии и палеоэкологии животных, но теперь также знаем, что живородящие улитки существовали в меловом периоде», — добавляет обрадованная Йохум.