Фотографии мелких живых существ могут принести пользу большой науке

Современное оборудование для цифровой макросъёмки позволяет каждому делать великолепные снимки очень мелких живых организмов, включая насекомых. Лёгкий доступ в интернет способствует ежедневной загрузке тысяч высококачественных фотографий насекомых на фотохостинги. Это новое явление можно считать демократической революцией в изучении биоразнообразия. Макроснимки насекомых могут быть полезны для иллюстрации онлайн-определителей, таких как BugGuide и Canadian Journal of Arthropod Identification, или для дополнения специализированных веб-ресурсов о биоразнообразии, например, Encyclopaedia of Life.

Фотографии, снабжённые как минимум датой и местом съёмки, имеют большую научную ценность и могут вносить вклад в биологию и таксономию насекомых, каталоги биоразнообразия или охрану видов. Например, изображения, загруженные на испанский фотохостинг «Biodiversidad Virtual», предоставили первую иберийскую находку американского вида хищнецов (Zelus renardii). Аналогично, подтверждение существования находящегося под угрозой исчезновения эндемичного для Иберии слепняка (Parahypsitylus nevadensis) было получено через такие фотографии спустя пятьдесят лет после его описания. Фотохостинги также стали источником образцов для описания нового для науки вида тли (Schizaphis piricola).

Хорошо структурированные фотохостинги позволяют пользователям извлекать пользу из метаданных, связанных с фотографиями. На «Biodiversidad Virtual» авторы должны указывать как минимум дату и место съёмки. Метаданные и название вида, проверенное специалистами, пополняют базу данных сайта, из которой информацию можно извлекать через удобный интерфейс.

Например, на Пиренейском полуострове охрана находящегося под угрозой исчезновения хищнеца (Vibertiola cinerea) выигрывает от фотодокументирования новых мест обитания, которые расширили охраняемый ареал вида на 150 км к югу. Периоды активности и зимующие стадии часто фотографируемого щитника (Nezara viridula) теперь можно определить альтернативным путём, суммируя даты съёмки примерно с полутысячи загруженных снимков.

Один из недостатков баз данных фотохостингов заключается в том, что они обычно ограничены крупными, часто встречающимися и яркими видами, а также неравномерным фотоотбором в пространстве и времени. Определение вида только по изображению также не всегда возможно. Тем не менее, фотохостинги предоставляют недорогие, удобные, эффективные и мощные инструменты для участия общественности в научных исследованиях. В то же время учёные могут получить пользу от помощи тысяч волонтёров-макрофотографов, которые щедро делятся своими высококачественными снимками!