Минеральные добавки улучшают выпас овец

Овец можно приучить более равномерно выпасаться на пастбищах с помощью минеральных добавок-лизунцов, которые также побуждают их поедать растущую рядом пшеницу.

Выпускница Университета Западной Австралии Бенита Моир, выросшая недалеко от Наррикапа, недавно получила награду Young Professionals in Agriculture за этот проект, направленный на защиту наиболее интенсивно выпасаемых участков пастбищ.

Она отмечает, что в последние десятилетия фермеры успешно выпасали овец на посевах пшеницы в начале зимы, позволяя специальным пастбищным культурам свободно расти на других полях для выпаса позднее в сезоне.

Хотя это легко достигается в районах с высоким уровнем осадков, в более засушливых частях Уитбелта овцы склонны выпасать определенные участки полей более интенсивно, повреждая растения пшеницы.

Свой эксперимент она провела на двух полях недалеко от Таммина в засушливом северном Уитбелте.

Установив GPS-трекеры на семи овцах на каждом поле, она отслеживала их перемещения в течение двух недель.

Эти данные использовались для определения и маркировки нескольких наземных участков размером 60 x 60 м, классифицированных как зоны высокой, средней и низкой интенсивности выпаса.

С каждого участка были взяты пробы биомассы ("ground truthing") с трех небольших площадок, а также каждой из этих площадок была присвоена визуальная оценка интенсивности выпаса.

Затем команда разместила питательные добавки в половине участков с низкой интенсивностью выпаса, оставив вторую половину в качестве контроля.

"В конце эксперимента целью было сравнить активность на наших участках без добавок и с добавками", — говорит она.

"После первых двух недель выпаса мы установили наши дополнительные кормушки с добавкой на заранее определенных участках. Затем мы снова выпустили овец на те же поля и снова отслеживали их активность по GPS, создав аналогичную карту на основе новых GPS-данных за последние две недели выпаса".

Второй набор GPS-данных показал ожидаемые результаты: распределение выпаса стало более равномерным после введения дополнительного корма.

Также было подтверждено, что мониторинг перемещений овец с помощью GPS является подходящим методом для определения зон разной интенсивности выпаса.

Однако результаты наземных измерений оказались менее однозначными.

Бенита Моир рекомендует улучшить эту часть методики путем использования ручного NDVI-датчика (Normalised Difference Vegetation Index) для измерения биомассы и увеличения размера площадок для визуальной оценки выпаса.

Также она рекомендует повторить эксперимент в нескольких местах в течение нескольких лет для воспроизведения результатов.