После исчезновения динозавров млекопитающие стали расти быстрее, крупнее и умирать молодыми
Исследователи из Великобритании, Канады и США обнаружили, что после вымирания динозавров оставшиеся млекопитающие начали быстрее увеличиваться в размерах и жить недолго. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, основаны на изучении Pantolambda — представителя клады пантодонтов, процветавшей после исчезновения динозавров.
Около 66 миллионов лет назад удар астероида в районе современного Мексиканского залива привел к вымиранию наземных динозавров. В образовавшейся экологической нише начали процветать другие существа, включая млекопитающих.
Млекопитающие появились примерно 210 миллионов лет назад, но из-за доминирования динозавров оставались мелкими (размером с современную домашнюю кошку) и часто вели ночной образ жизни. После Чиксулубского импактного события выжившим видам потребовалось время на восстановление, после чего млекопитающие стали занимать более заметные позиции. Pantolambda — один из таких успешных видов. Всего через 4 миллиона лет после исчезновения динозавров он достиг размеров современной овцы.
В новой работе исследователи детально изучили несколько образцов Pantolambda, чтобы понять, как млекопитающие стали доминирующей группой. Они проанализировали окаменелые зубы, разрезав их на тонкие срезы. Такой анализ позволяет получить информацию об истории жизни особи: сроке беременности, диете и продолжительности жизни.
Исследователи выяснили, что:
- Период гестации Pantolambda составлял около 7 месяцев — этого было достаточно для развития плода, способного к самостоятельному выживанию сразу после рождения (зубы уже были сформированы).
- Детеныши питались молоком всего 1–2 месяца.
- Животные быстро достигали взрослых размеров, но жили недолго — всего около 10 лет.
Ученые предполагают, что такие характеристики давали Pantolambda наилучшие шансы на выживание: они позволяли пережить детство и как можно быстрее размножаться. Эти данные могут объяснить, как млекопитающие стали доминирующей группой в последующие эпохи.