Окаменелый детёныш помог учёным объяснить, как млекопитающие процветали после вымирания динозавров

62 миллиона лет назад самка раннего млекопитающего, похожего на медведя (Pantolambda bathmodon), родила детёныша. Спустя всего 2,5 месяца детёныш погиб. Его окаменелый скелет был обнаружен в пустыне Нью-Мексико (США).

Международная команда учёных провела беспрецедентно детальное исследование костей и зубов этого детёныша и взрослых особей, чтобы понять их жизненный цикл.

Следы истории в костях и зубах

Скелет действует как дневник жизни. Учёные разрезали зубы на тончайшие срезы, чтобы изучить:

• Ежедневный рост: Зубы детёныша формировались очень быстро — некоторые за два месяца, коренные — до шести месяцев (у человека на это уходит три года).
• "Линия рождения": В зубах была обнаружена чёткая отметка, соответствующая дню рождения, что доказывает начало формирования взрослых зубов ещё до рождения.
• Химический состав: С помощью микроскопического лазера учёные проанализировали изменение химического состава зубов, что позволило восстановить ключевые этапы ранней жизни.

Результаты исследования

Это первое в своём роде исследование ископаемого млекопитающего показало, что Pantolambda имела:

• Долгую беременность — около семи месяцев.
• Короткий период вскармливания молоком — один-два месяца.
• Короткую продолжительность жизни — 4–5 лет, некоторые особи доживали до десяти.
• Полный набор молочных зубов при рождении, которые сменялись постоянными в течение первого года жизни.

Такой жизненный цикл характерен для плацентарных млекопитающих (к которым относимся и мы) и является самым ранним свидетельством такого образа жизни в палеонтологической летописи.

Значение для эволюции

Долгая беременность, обеспечиваемая развитой плацентой, позволяла рожать более крупных детёнышей. Это, вероятно, было эволюционным "ярлыком" для быстрого достижения больших размеров во взрослом возрасте.

Именно ранние плацентарные виды, подобные Pantolambda, заложили основу для поразительного разнообразия современных млекопитающих. Они быстро эволюционировали после вымирания динозавров 66 млн лет назад и создали первые экосистемы, где доминировали млекопитающие.