Древнейшее свидетельство социального поведения у млекопитающих
Новое исследование палеонтологов из Вашингтонского университета и Музея естественной истории и культуры Берка показывает, что самые ранние свидетельства социального поведения млекопитающих относятся к эпохе динозавров.
Доказательства, опубликованные 2 ноября в журнале Nature Ecology & Evolution, найдены в окаменелостях нового рода мультитуберкулят — мелких, похожих на грызунов млекопитающих, живших в позднем меловом периоде. Род назван Filikomys primaevus («юная, дружелюбная мышь»). Эти окаменелости, возрастом около 75,5 миллионов лет, — самые полные из когда-либо найденных в Северной Америке для мезозойской эры. Они указывают, что F. primaevus практиковал многопоколенное групповое гнездование и рытьё нор, возможно, живя колониями.
На месте раскопок Egg Mountain в западной Монтане были обнаружены черепа и скелеты как минимум 22 особей F. primaevus. Они обычно сгруппированы по 2–5 особей, причём не менее 13 индивидов найдено в пределах 30 м² в одном слое породы. Исходя из прекрасной сохранности окаменелостей, типа породы, а также мощных плеч и локтей F. primaevus (сходных с современными роющими животными), авторы предполагают, что эти животные жили в норах и гнездились вместе. Среди найденных особей — смесь нескольких взрослых и молодых животных, что указывает на истинно социальные группы, а не просто на родителей, воспитывающих потомство.
«Поразительно видеть, насколько глубоко укоренены социальные взаимодействия у млекопитающих. Мультитуберкуляты — одна из древнейших групп млекопитающих, вымершая 35 миллионов лет назад, но уже в позднем мелу они, по-видимому, взаимодействовали в группах, подобных современным сусликам», — отметил ведущий автор Люк Уивер.
Ранее учёные полагали, что социальное поведение у млекопитающих впервые появилось после массового вымирания, уничтожившего динозавров, и в основном в группе плацентарных (к которой принадлежат и люди). Однако эти окаменелости доказывают, что млекопитающие были социальны уже в эпоху динозавров, причём в совершенно другой, более древней группе — мультитуберкулятах.
«Эти окаменелости меняют правила игры. Теперь мы можем достоверно изучать, как млекопитающие на самом деле взаимодействовали с динозаврами и другими животными того времени», — заявил старший автор Грегори Уилсон Мантилья.