Кооперация помогает млекопитающим выживать в суровых условиях

Новое исследование показывает, что виды млекопитающих с кооперативным размножением, такие как сурикаты и голые землекопы, где неразмножающиеся помощники помогают размножающимся самкам выращивать потомство, лучше справляются с жизнью в засушливых районах, чем родственные некооперативные виды.

Сравнительное исследование млекопитающих, проведённое учёными Кембриджского университета Дитером Лукасом и Тимом Клаттон-Броком, показывает, что виды с кооперативным размножением встречаются в засушливых районах, но отсутствуют в тропическом климате — несмотря на то, что это места с самым высоким биоразнообразием на Земле.

Исследователи обнаружили, что большинство кооперативно размножающихся млекопитающих обитает в районах, где выпадает в среднем менее 70 мм осадков в год — менее одной десятой от среднего количества осадков в США или Великобритании. Хотя давно утверждалось, что климат и социальное поведение связаны, команда из Кембриджа заявляет, что эти данные дают детальное понимание того, как помогающее поведение связано со средой обитания.

«Количество осадков часто влияет на доступность пищи, и кооперативно размножающиеся млекопитающие, по-видимому, лучше справляются с неопределённостью доступности пищи в периоды засухи», — сказал Лукас.

В исследовании, опубликованном в журнале Royal Society Open Science, учёные сопоставили глобальное распространение видов млекопитающих с разными социальными системами, чтобы определить, как средние значения и вариации осадков и температуры объясняют распределение видов.

Они обнаружили, что хотя присутствие неразмножающихся взрослых особей в группах не связано с контрастами в климате, неразмножающиеся особи обычно играют важную роль в выращивании потомства размножающихся особей у видов, живущих в засушливой среде.

«Долгосрочные полевые исследования показывают, что помощники повышают выживаемость потомства, и наши выводы подчёркивают, что такое сотрудничество особенно важно в суровых условиях», — сказал Клаттон-Брок.

Исследователи говорят, что деятельность помощников в группах кооперативных млекопитающих может гарантировать, что детёныши и молодые особи в группе (которые обычно являются их близкими родственниками) получают достаточное питание, даже когда ресурсы скудны.

В свою очередь, неразмножающиеся особи могут получить будущие выгоды от помощи, поскольку это увеличивает шансы их группы пережить неблагоприятные годы, давая им возможность унаследовать статус размножающейся особи.

Группы кооперативных заводчиков занимают территории круглый год. Во время засух смертность может быть высокой, и сохраняются только самые крупные группы. «Однако самки кооперативно размножающихся млекопитающих могут иметь очень высокие темпы размножения, как только условия становятся подходящими. Популяции могут восстановиться, а расселяющиеся особи перемещаются, чтобы заполнить свободные территории», — сказал Лукас.

Для сравнения, многие другие млекопитающие, живущие в засушливых районах, являются мигрирующими, перемещаясь по мере истощения ресурсов.

Исследование также указывает, что кооперация позволяет кооперативным заводчикам занимать более широкий диапазон местообитаний, чем некооперативные виды, которые ограничены более благоприятными условиями.

Кооперативные заводчики также в два раза чаще, чем некооперативные млекопитающие, занимают изменённые человеком местообитания, что позволяет предположить, что кооперативное размножение может позволить колонизировать новые среды. «Кооперативные заводчики также могут сохраняться в районах, где изменения климата делают жизнь всё более трудной», — сказал Клаттон-Брок.