Первая настоящая многоножка: эволюционная находка из глубин Австралии

На глубине 60 метров под землей в регионе Голдфилдс (Западная Австралия) скрытые водоносные горизонты поддерживают небольшие подземные экосистемы. В 2020 году биолог доктор Бруно Бузатто обнаружил здесь новый вид многоножки.

Это первая настоящая многоножка, известная науке: её название происходит от латинского "тысяча ног", но у самой крупной самки этого вида насчитали 1306 ног, что делает её самым "многоногим" животным на планете. Вид назвали Eumillipes persephone в честь греческой богини подземного царства.

Уникальная ветвь на древе жизни

Доктор Хуанита Родригес, участвовавшая в описании вида, построила филогенетическое древо, показывающее положение E. persephone среди других многоножек.

Западная Австралия — дом и для других рекордсменов. У побережья Кимберли обитает самое длинное животное в мире — сифонофора. Это плавающая колония зооидов длиной 50 метров, образующая огромную хищную сеть.

Пределы биологии и адаптации

Вся жизнь существует благодаря химическим реакциям, и общая эволюционная история означает их сходство у разных организмов. Физические законы, управляющие этими реакциями, формируют пределы жизни. Например, экзоскелет насекомых ограничивает их размер из-за затрат на его поддержание и линьку.

Генетический анализ геномов других видов многоножек показал серию уникальных адаптаций в ходе эволюции.

Эволюционное преимущество в ногах

E. persephone использует множество ног для движения. Её длинное тело позволяет огибать препятствия, но каждая нога требует энергии, мышц и систем контроля.

"Эта адаптация, по-видимому, помогает перемещаться по очень сложным, узким трещинам и двигаться в разных плоскостях", — говорит Хуанита Родригес.

Биологи предполагают, что за определённым пределом затраты на перемещение экзоскелета превышают силу, которую могут обеспечить дополнительные мышцы. Стройное тело E. persephone может сохранять массу достаточно низкой, чтобы её "телескопические" ноги могли прикладывать больше силы.

"Удлинение без утолщения может сохранять массу низкой, но тогда возникают структурные проблемы. Как сохранить целостность тела, когда ты такой тонкий? Её экзоскелет может быть твёрже, чем у других многоножек", — отмечает Родригес.

Слепота, идеальная для жизни в темноте, может снижать энергозатраты на органы чувств, высвобождая энергию для роста.

Экстремальные ландшафты и изоляция Западной Австралии делают её одним из самых динамичных мест на планете для процветания уникальных форм жизни, хотя многие вопросы о пределах биологии остаются без ответа.