Биологи: Уничтожение голодных морских львов спасает исчезающую рыбу

План по уничтожению калифорнийских морских львов для спасения исчезающей популяции рыбы в реке, протекающей через Портленд (Орегон), похоже, работает уже через несколько месяцев после начала эвтаназии этих крупных морских млекопитающих.

Департамент рыбных ресурсов и дикой природы Орегона (ODFW) начал отстрел морских львов в январе, получив разрешение федеральных властей в конце прошлого года. На данный момент уничтожено 16 особей, включая трёх в среду.

За тот же период этой весной 2400 особей стальноголового лосося (steelhead) достигли верховий реки Уилламетт и её притоков для нереста. Это наибольшее количество за три года и вдвое больше, чем в прошлом году. Менее 30 лет назад количество steelhead, совершавших это путешествие, составляло не менее 15 000 за сезон.

Взрослые самцы морских львов, каждый весом почти 454 кг, научились задерживаться под водопадом Уилламетт (к югу от Портленда) и поедать уязвимого steelhead, когда рыба поднимается вверх по течению к местам нереста.

Численность морских львов, резко упавшая из-за охоты за их густым мехом, восстановилась с 30 000 в конце 1960-х до примерно 300 000 сегодня благодаря Закону о защите морских млекопитающих 1972 года. С ростом популяции они стали продвигаться всё дальше вглубь материка по реке Колумбия и её притокам.

Согласно последним правилам Национальной службы морского рыболовства, морской лев может быть отобран для отстрела, если был замечен в поедании хотя бы одной особи steelhead вблизи водопада Уилламетт в период с 1 ноября по 15 августа или находился на этом участке реки два дня подряд в указанный период.

Особи идентифицируются обученными наблюдателями по меткам на спине или биркам на ластах. Эвтаназия проводится ветеринаром с помощью летальной инъекции, как для собак и кошек. Перед умерщвлением штат обязан выяснить, не нужен ли морской лев зоопарку или аквариуму.