Морские львы угрожают выживанию редких рыб на северо-западе США

Массивный морской лев, выпущенный на побережье после отлова и перевозки за 130 миль (209 км) от реки Уилламетт в Орегоне, почти сразу поплыл обратно к своему "шведскому столу" из рыбы. Это часть повторяющейся и разочаровывающей борьбы между калифорнийскими морскими львами и управляющими дикой природой.

Конфликт между охраняемыми видами

Популяция калифорнийских морских львов восстановилась с 30 000 в конце 1960-х до примерно 300 000 сегодня благодаря Закону о защите морских млекопитающих 1972 года. Теперь эти животные всё дальше заплывают вглубь по реке Колумбия и её притокам, включая реку Уилламетт в Орегоне.

Там они поедают нерку и стальноголового лосося, которые занесены в Закон об исчезающих видах. Учёные считают, что этот аппетит имеет катастрофические последствия.

Кризис на реке Уилламетт

Морские львы перехватывают охраняемую рыбу на пути к нерестилищам выше Уилламеттского водопада. Зимой 2022 года рекордно низкие 512 диких зимних стальноголовых лососей завершили этот путь. Менее 30 лет назад это число превышало 15 000.

"Мы оцениваем, что существует 90-процентная вероятность того, что одна из популяций в реке Уилламетт может исчезнуть, если хищничество морских львов продолжится бесконтрольно", — заявил Шон Клементс, старший политический советник агентства. "Из всех взрослых особей, возвращающихся к водопаду, четверть съедается".

По оценкам Клементса, морские львы также съедают около 9% весенней нерки — вида, ценного для коренных американских племён.

Предлагаемые меры и споры

Биологи начали отлавливать морских львов в реке Уилламетт и выпускать их у побережья. Они также подали заявку в федеральное правительство на разрешение убивать наиболее проблемных особей для защиты популяций рыб.

Коренные племена, поколениями занимавшиеся рыболовством, поддерживают ограниченный отстрел морских львов из-за культурной ценности рыбы.

Если запрос будет одобрен, программа расширит аналогичные спорные меры на плотине Бонневиль на реке Колумбия. За последнее десятилетие там было удалено 190 морских львов, из которых 168 были усыплены.

Аргументы противников

Общество защиты животных США может подать в суд, если программа будет разрешена на реке Уилламетт. Они утверждают, что морские львы — не единственная проблема для рыб.

"Гидроэлектростанции, перекрывающие реки, сельскохозяйственные стоки, ущерб нерестилищам и конкуренция с рыбой из инкубаторов — всё это навредило аборигенным видам", — говорит Шарон Янг. "А новые морские львы займут место убитых. Это как беговая дорожка смерти".

Пока Орегон ждёт решения, отлов и перевозка животных иногда кажутся тщетными. Морской лев #U253 вернулся к Уилламеттскому водопаду через пять дней после перевозки к океану.