Морские пауки и помпонные актинии

Ползая по глубоководному дну на длинных тонких ногах, гигантские морские пауки встречаются во многих глубоководных районах. Однако, как и в случае со многими глубоководными животными, мы мало знаем об их образе жизни. Недавнее исследование, проведённое учёными, связанными с MBARI, показало, что морские пауки высасывают соки из глубоководных актиний. Исследователи также обнаружили несколько мест в тёмных глубинах каньона Монтерей, где скапливаются как актинии, так и морские пауки.

Хотя морские пауки внешне похожи на наземных, они представляют собой совершенно отдельный класс животных — пантопод (pycnogonids). Пантоподы — это «сосущие» хищники: большинство видов питаются, высасывая телесные жидкости из других морских животных. Пантоподы довольно часто встречаются в приливных лужах, но эти прибрежные виды обычно малы и малозаметны. В отличие от них, глубоководные пантоподы могут достигать более 50 см в размахе ног и проводят много времени на открытом морском дне.

Авторы недавней статьи изначально не планировали изучать морских пауков. Ведущий автор, бывший научный сотрудник MBARI Карен Брэби, работала со старшим научным сотрудником MBARI Робертом Врийенхеком и командой исследователей, изучавших странных червей и других животных, которые поселяются на тушах мёртвых китов, опускающихся на морское дно.

Одно такое «китовое падение» находится на глубине 3000 метров в отдалённой части каньона Монтерей. Исследователи многократно посещали это место с помощью дистанционно управляемого аппарата MBARI «Тибурон», чтобы изучить, как со временем меняется сообщество животных на туше кита.

Вскоре исследователи заметили, что каждый раз, посещая это место, они видят пантопод. Ещё более интересно, что большинство пантопод находились рядом с помпонными актиниями — крупными круглыми актиниями, которые катятся по дну, как перекати-поле. Фактически, исследователи также отметили, что группы помпонных актиний и мусор часто скапливались возле этой конкретной туши кита, подобно тому как перекати-поле и мусор накапливаются у колючей проволоки.

Во время нескольких погружений аппарата исследователи обнаружили пантопод, которые сидели прямо на помпонных актиниях. Приблизив камеру аппарата к одной из таких встреч, исследователи увидели, что пантопод вставил свой хоботок в одно из щупалец актинии. Очевидно, пантоподы не пожирали актиний целиком, а просто высасывали соки из их щупалец, по одному. В одном случае исследователи даже засняли на видео, как пантопод отрывает пару щупалец от помпонной актинии и уходит, держа их в ротовых частях, как еду на вынос.

В целом, помпонные актинии, по-видимому, без особого труда переживали периодические атаки пантопод, хотя исследователи отметили, что пострадавшие актинии «имели увядший вид по сравнению со своими соседями». Таким образом, помпонные актинии могут служить «возобновляемым ресурсом» для пантопод.

Другим видам актиний повезло меньше. Пантоподы также питались более мелкими актиниями, которые прикреплялись непосредственно к китовым костям. В таких случаях пантоподы обычно срывали актиний целиком с их мест и уходили, чтобы неторопливо съесть добычу.

Помимо скоплений вокруг туши кита, пантоподы также часто встречались на куске плавника и на большом поле глубоководных моллюсков поблизости. Как и туша кита, такой мусор и скопления моллюсков служат богатыми пищей оазисами на плоском илистом просторе глубоководного дна. Они также возвышаются над окружающими осадками, создавая завихрения в придонных течениях. Такие завихрения позволяют скапливаться мусору и помпонным актиниям. Исследователи предполагают, что пантоподы могут искать такие районы, чтобы воспользоваться относительно обильным (и неподвижным) источником пищи.

Недавняя статья представляет собой ещё один пример того, как «случайные» наблюдения могут привести к новым открытиям в плохо изученной среде глубокого моря. Помимо того, что это открытие добавляет ещё один элемент в мозаику глубоководной пищевой сети, оно помогает морским биологам понять, как глубоководные животные могут выживать на источниках пищи, которые одновременно и мимолётны, и широко рассеяны.