Древний патагонский кашалот мог быть активным хищником, показал повторный анализ

Новое исследование, опубликованное в Papers in Palaeontology, посвящено повторному анализу единственного известного экземпляра Idiorophus patagonicus.

Исследование под названием «Пробуждение спящего кашалота Патагонии: новое описание Idiorophus patagonicus (Odontoceti, Physeteroidea) из раннего миоцена» даёт новые представления об эволюции, размерах тела и пищевом поведении ранних кашалотов.

Окаменелости впервые описал Ричард Лидеккер в 1893 году под названием Physodon patagonicus. Однако, поскольку имя Physodon уже использовалось для изолированных зубов из миоценовых отложений в Лечче (Италия) и было более ранним названием акул, Абель в 1905 году предложил новое название — Scaldicetus. Оно стало «таксоном-мусорной корзиной» для видов, которые не вписывались в другие группы.

В итоге в 1925 году Келлогг дал виду название Idiorophus patagonicus.

Образец был найден в раннемиоценовой формации Гайман (возраст около 20 млн лет) в районе Серро-Кастильо, недалеко от Трелью (Аргентина), но точное местонахождение неизвестно.

Из множества кашалотов (Physeteridae), существовавших в миоцене, сегодня осталось только три вида: Physeter macrocephalus (гигантский кашалот), Kogia sima (карликовый кашалот) и Kogia breviceps (малый карликовый кашалот).

Тщательная анатомическая и таксономическая ревизия образца I. patagonicus выявила несколько новых фактов.

I. patagonicus был неполовозрелой особью длиной от 5 до 6 метров. Филогенетический анализ показал, что он не был близко родственен другим видам Physeteridae в регионе. Более того, он мог быть одним из самых ранних видов физистерид или даже предком всех физистерид.

Его рострум (морда) дал наиболее интригующие данные о пищевом поведении. Как отмечает доктор Флоренсия Паолуччи: «Экоморфологические особенности Idiorophus указывают на образ жизни, сильно отличающийся от современных кашалотов. Вероятно, он был активным хищником, питавшимся крупной рыбой и, возможно, некоторыми морскими птицами, в то время как нынешние кашалоты питаются в основном головоногими или мелкой рыбой путём всасывания.

К сожалению, большинство черт, связанных с нырянием у современных китообразных, находятся в мягких тканях, которые не сохраняются в окаменелостях. В некоторых случаях части базисфеноида, особенно кости, содержащие систему синусов, могут давать ключи к способностям к нырянию — но в данном случае базисфеноид Idiorophus не сохранился».

Несмотря на новые данные, многие вопросы об I. patagonicus остаются без ответа. Отвечая на вопрос о временном промежутке существования вида, доктор Паолуччи признаёт ограничения исследования: «К сожалению, у меня пока нет чётких ответов, и сложно делать выводы на основе единственного экземпляра. Мы знаем возраст окаменелости по окружающим отложениям, которые указывают на ранний миоцен (около 20–19 млн лет назад).

Поскольку изученный образец — единственный известный для Idiorophus, мы не можем определить, существовал ли вид дольше — мы просто знаем, что он присутствовал в раннем миоцене.

Что касается его вымирания, мы недавно работали над кашалотами в более глобальной перспективе, изучая образцы из других регионов и разных временных периодов (например, позднего миоцена). Так что по этой теме ещё много работы.

Пока любая гипотеза возможна — от глобальных климатических изменений, которые могли изменить динамику океана и доступность добычи, до потенциальной конкуренции с другими морскими млекопитающими (например, дельфинами). Надеюсь, будущие анализы позволят нам должным образом проверить эти идеи».

Однако недавние сокращения финансирования науки и технологий затрудняют будущие полевые работы, объясняет доктор Паолуччи: «Голотип — пока единственный известный образец этого вида. Я очень надеюсь найти больше во время будущих полевых работ. Но из-за серьёзных сокращений финансирования науки и технологий, происходящих сейчас в Аргентине при правительстве президента Хавьера Милея, эта возможность становится всё более отдалённой».