Perucetus colossus — новый претендент на звание самого тяжелого животного в истории

Обнаруженный в Перу древний кит, живший около 40 миллионов лет назад, может оказаться самым тяжелым животным из когда-либо существовавших. Ранее этот рекорд принадлежал синему киту.

Новый вид, названный Perucetus colossus (колоссальный перуанский кит), описан в журнале Nature. Исходя из частичного скелета, найденного в перуанской пустыне, международная команда исследователей оценила среднюю массу тела животного в 180 метрических тонн.

Это значение само по себе не бьет рекорд: самый крупный зарегистрированный синий кит весил 190 тонн. Однако расчетный диапазон веса древнего кита составляет от 85 до 340 тонн, что означает возможность значительно больших размеров.

Первый ископаемый образец был обнаружен в 2010 году палеонтологом Марио Урбиной. Окаменелости впервые представлены публике в Музее естественной истории в Лиме.

Переписывая историю китообразных

Исследователи осторожны в заявлениях о рекорде, но отмечают, что нет оснований считать найденную особь самой крупной в своем виде. По словам соавтора исследования Эли Амсона, они «находятся в одном весовом диапазоне с синим китом».

На месте раскопок найдено 13 гигантских позвонков (один весил почти 200 кг), четыре ребра и тазовая кость. Анализ показал, что это новый вид базилозаврид — вымершего семейства полностью водных китообразных.

Это открытие указывает, что китообразные достигли пика массы тела примерно на 30 миллионов лет раньше, чем считалось ранее.

Маленькая голова и тяжелые кости

Как и другие базилозавриды, Perucetus colossus, вероятно, имел непропорционально маленькую голову. Отсутствие зубов не позволяет точно определить его рацион, но возможно, он питался падалью на морском дне.

Уникальная черта — необычайно тяжелый скелет, масса которого оценивается в 5–7 тонн. Это более чем в два раза тяжелее скелета синего кита. Такая плотность костей, по мнению ученых, была необходима для компенсации плавучести от толстого слоя жира и воздуха в легких, позволяя гиганту оставаться в толще воды.

Морской биолог Феликс Маркс, не участвовавший в исследовании, отмечает уникальность находки, но указывает, что реальный вес животного мог находиться в нижней части расчетного диапазона.