Древний кит из перуанской пустыни может оказаться самым тяжёлым животным в истории

Новым претендентом на звание самого тяжёлого животного, когда-либо жившего на Земле, может стать древний гигантский кит. Хотя синий кит долгое время удерживал этот титул, учёные обнаружили окаменелости древнего гиганта, который мог перевесить его.

Исследователи описали вид, названный Perucetus colossus ("колоссальный кит из Перу"), в журнале Nature. Каждый его позвонок весит более 100 кг, а рёбра достигают почти 1,4 метра в длину.

Окаменелости были обнаружены более десяти лет назад. Международная команда несколько лет извлекала их со склона в пустыне Ика в Перу — регионе, который когда-то был под водой и известен богатыми морскими окаменелостями. В результате были найдены 13 позвонков, четыре ребра и тазовая кость.

Массивным окаменелостям 39 миллионов лет. После раскопок исследователи использовали 3D-сканеры для изучения поверхности костей и просверлили их, чтобы заглянуть внутрь. Используя неполный скелет и сравнивая его с современными морскими млекопитающими, учёные оценили размер и вес древнего кита.

Расчёты показали:

• Вес древнего гиганта составлял от 85 до 340 метрических тонн.
• Самые крупные известные синие киты попадают в этот диапазон — около 180 метрических тонн.
• Длина тела Perucetus colossus достигала около 20 метров. Синие киты могут быть длиннее — более 30 метров.

Это означает, что вновь обнаруженный кит был "возможно, самым тяжёлым животным в истории", но, скорее всего, не самым длинным. Его больший вес отчасти объясняется значительно более плотными и тяжёлыми костями по сравнению с синим китом.

Сверхплотные кости позволяют предположить, что кит, возможно, проводил время в мелких прибрежных водах. У других обитателей побережий, таких как ламантины, также тяжёлые кости, которые помогают им оставаться у морского дна.

Без черепа трудно понять, чем питался кит, чтобы поддерживать такое огромное тело. Исследователи предполагают, что P. colossus мог искать пищу на морском дне или потреблять огромное количество криля и других мелких морских существ.