Окаменелость синего кита указывает на более раннее появление гигантских размеров у усатых китов

Международная группа исследователей из Италии, Австралии и Бельгии обнаружила свидетельства того, что усатые киты стали гигантскими раньше, чем считалось. Их исследование, опубликованное в журнале Biology Letters, посвящено анализу окаменелости кита, найденной в 2006 году, и определению её возраста.

Усатые киты — самые крупные животные; синий кит является крупнейшим не только среди современных, но и за всю эволюционную историю. Их огромные размеры стали возможны благодаря жизни в океане (поддержка плавучестью) и эволюции уса, позволяющего фильтровать огромные объёмы пищи.

Долгое время среди учёных шли дебаты о причинах и времени появления гигантизма. Преобладала гипотеза, что киты быстро увеличились в размерах около 300 000 лет назад, возможно, в ответ на климатические изменения, повлиявшие на распределение криля. Чтобы выжить, китам пришлось бы потреблять огромное количество криля за один раз и преодолевать большие расстояния между скоплениями пищи.

Однако новое исследование ставит эту теорию под сомнение. Изученная окаменелость синего кита длиной около 26 метров, найденная в Италии, датирована возрастом примерно 1,5 миллиона лет.

Проанализировав данные по этой и другим окаменелостям усатых китов, учёные предложили новую временную шкалу. Они предполагают, что гигантские размеры появились у усатых китов примерно 3,6 миллиона лет назад, а возможно, и до 6 миллионов лет назад. Этот переход, вероятно, был постепенным.

Исследователи подчёркивают, что для подтверждения их теории необходима дальнейшая работа и находки более древних окаменелостей китов.