Морские слизни используют дневной свет, чтобы продемонстрировать свою окраску

Исследование Университета Квинсленда показало, что самые яркие и узорчатые морские слизни активны днём, чтобы их цвета сияли, а не прячутся от хищников.

Исследователи из Школы окружающей среды UQ провели комплексный анализ окраски 45 видов морских слизней восточного побережья Австралии. Работа опубликована в Journal of Animal Ecology.

Руководитель проекта доктор Седрик ван ден Берг заявил, что исследование показало: дневной свет критически важен для усиления способности слизней отпугивать хищников своим внешним видом.

"Морские слизни используют яркие, контрастные цветовые узоры, чтобы посылать потенциальным хищникам сообщения вроде 'Не ешь меня, я ядовит'".

Учёные смоделировали, как слизни выглядят для хищника, с помощью специальных камер и программного обеспечения. Они рекламируют свои защитные механизмы (например, неприятные химические вещества или стрекательные клетки) смелыми визуальными сигналами: яркими цветными пятнами, толстыми полосами и подчёркнутыми контурами тела.

Эти тактики тесно связаны с активностью в дневное время, когда достаточно света для работы этих сигналов.

"Это считалось необходимым условием для эволюции любого визуального сигнала в природе, но существует удивительно мало доказательств, подтверждающих это предположение".

Для этих видов имеет смысл избегать рискованного и потенциально затратного опыта быть покусанными или даже съеденными хищником, независимо от их токсичности. Их яркая внешность также обучает хищников, выделяясь среди других животных и увеличивая шансы быть запомненными.

Исследователи сосредоточились на поиске общих свойств цветовых узоров у видов морских слизней, которые коррелируют с дневной активностью. Более 10 лет сбора и анализа данных привели к разработке методов, использованных в исследовании.

Учёные применили сложные статистические методы, чтобы объединить почти 160 различных вариантов цветовых узоров в единый "отпечаток", который фиксирует разницу во внешнем виде дневных и ночных видов.

"Приятно, что этот отпечаток фиксирует свойства цветового узора, которые, как мы считаем, являются эффективными тактиками визуальной сигнализации, например, для рекламы неприятных химических веществ".

Этот "отпечаток" позволил успешно классифицировать дневную активность почти 90% изученных видов.

Ночным морским слизням не нужно развивать цвета и узоры, направленные на сигнализацию хищникам, поскольку хищники вряд ли используют зрение для охоты ночью, когда более важны такие чувства, как осязание и обоняние.

Учёные надеются, что эта работа приведёт к дальнейшим исследованиям экологии и эволюции защитной окраски животных, особенно морских видов.