Вымершая популяция морских слонов раскрывает эволюционную "машину времени"

Генетическое разнообразие в изолированных популяциях может возникать очень быстро в эволюционных масштабах, согласно исследованию, опубликованному в Proceedings of the Royal Society B.

Изолированная популяция южных морских слонов, процветавшая на побережье Земли Виктории в Антарктиде около семи тысяч лет, оказалась чрезвычайно генетически разнообразной — даже более разнообразной, чем существующие сегодня популяции этих животных.

Изучение мумифицированных останков 223 особей из этой изолированной группы предоставило уникальную возможность для прикладной популяционной генетики, чтобы проверить теорию о влиянии роста популяции на генетическое разнообразие.

С помощью популяционно-генетического моделирования и байесовских статистических методов был сделан вывод: это разнообразие возникло in situ внутри самой популяции, а не было привнесено мигрантами из других групп.

Эта конкретная колония процветала в период примерно с 7000 лет назад (после окончания последнего крупного ледникового периода) и до середины XVIII века. Отступление ледяного щита, относительное тепло и благоприятная среда обитания на побережье, вероятно, позволили популяции морских слонов быстро вырасти до очень больших размеров.

Результаты предполагают, что некоторые популяции, находящиеся под угрозой из-за изменения климата или других факторов, могут реагировать лучше, чем предсказывалось, если условия окружающей среды будут благоприятными.

Ведущий автор Марк де Брёйн из Школы биологических наук Университета Бангора отмечает: "Потенциал быстрого роста уровней генетического разнообразия значителен, поскольку это разнообразие предоставляет сырой материал для адаптации популяций и видов к изменениям окружающей среды, таким как изменение климата. Наше исследование показывает, что при 'правильных' условиях, которые могут включать появление новой подходящей среды для размножения и источников пищи, чрезвычайно быстрое накопление генетического разнообразия может позволить таким видам, как морские слоны, которые обычно могут очень быстро увеличивать численность популяции, реагировать на меняющуюся среду за очень короткие сроки".

"Виды, которые могут отслеживать доступность новой среды обитания по мере изменения климата и быстро увеличивать размер популяции, могут фактически выиграть от способности быстро заселять новые территории, так как могут соответственно увеличить свой уровень генетического разнообразия. Таким видам может потребоваться меньше вмешательства при изменении климата. Это ни в коем случае не означает, что антропогенное изменение климата — это хорошо: эти высокие уровни генетического разнообразия были, тем не менее, утрачены, когда популяция вымерла в течение последнего тысячелетия".