Морские обитатели будут становиться всё больше (если мы не съедим их первыми)

За последние 542 миллиона лет средний и максимальный размер морских организмов существенно увеличился, в то время как минимальный размер оставался относительно постоянным. Это подтверждает так называемое правило Копа — тенденцию к увеличению размеров тела в ходе эволюции.

Исследование окаменелостей

Команда под руководством Ноэля Хайма из Стэнфордского университета проанализировала данные о размерах более 17 000 видов морских животных, существовавших с начала кембрийского периода. Результаты, опубликованные в журнале Science, показывают значительный рост средних и максимальных размеров.

Модели, предполагающие случайное изменение размеров в процессе эволюции (даже с учётом нижнего предела), не смогли объяснить наблюдаемые данные. Тренд можно объяснить только устойчивым направленным отбором в пользу большего размера из-за множества связанных с этим преимуществ.

Пределы роста

Означает ли это, что все морские существа неизбежно будут увеличиваться? Нет. Во-первых, минимальный размер не изменился, и в морских экосистемах мелкие организмы всегда значительно превосходят по численности крупных хищников.

Во-вторых, основной вклад в общий рост размеров вносят появление новых крупных групп животных (например, позвоночных), а не постоянное увеличение размеров внутри уже существующих групп. Многие современные гиганты (киты, гигантские медузы) уже близки к своим физиологическим и экологическим пределам, что подробно описано, например, в исследовании Sizing Ocean Giants в журнале PeerJ.

Влияние человека

На эволюционную тенденцию теперь влияет человеческий фактор. Промысел целенаправленно удаляет из экосистем крупных особей. В некоторых популяциях рыб (таких как треска и камбала) промысел уже привёл к отбору в сторону уменьшения размеров. Как отмечают исследователи, из-за рыболовного давления многие особи, включая скатов манта, могут не достигать своего максимально возможного размера и возраста.

Хотя в истории массовые вымирания иногда приводили к последующему увеличению размеров выживших, текущий антропогенный кризис ставит под вопрос дальнейшее существование многих морских гигантов. Будущее правило Копа в океанах будет зависеть от того, сможет ли эволюционное преимущество большого размера перевесить давление со стороны человеческой деятельности.