Морские звёзды «терновый венец» процветают на деградирующих коралловых рифах
Исследование одного из самых стойких хищников кораллов на Большом Барьерном рифе выявило тревожный парадокс: морская звезда «терновый венец» (COTS) процветает именно в тех условиях деградации кораллов, которые сама же и создаёт.
Работа профессора Марии Бёрн из Сиднейского университета и исследователя морских наук доктора Кеннеди Вулфа проливает свет на взаимосвязь между здоровьем кораллов и динамикой популяции COTS.
«Это исследование подтверждает наше понимание того, что устойчивые виды получают преимущество при адаптации к изменённым местообитаниям. К сожалению, в случае Большого Барьерного рифа одним из таких устойчивых видов является морская звезда "терновый венец" — один из самых стойких хищников кораллов», — говорит профессор Бёрн.
Коралловые рифы находятся под серьёзной угрозой из-за изменения климата, загрязнения и перелова рыбы. Среди самых значительных проблем — вспышки численности COTS, которые могут опустошать популяции кораллов.
Исследование, опубликованное в журнале Marine Environmental Research, предлагает «гипотезу деградировавшего рифа», чтобы объяснить, как COTS остаются такими стойкими, несмотря на масштабные меры по контролю.
Эта концепция объясняет, как потеря живых кораллов, которыми питаются COTS, парадоксальным образом приносит пользу молоди звёзд. По мере сокращения живых кораллов эти звёзды накапливаются в местах обитания среди обломков, которые служат «питомниками» для молоди.
Накопление «ожидающей» молоди может способствовать импульсному появлению взрослых COTS, когда они переходят к питанию кораллами в период их восстановления. Это усугубляет цикл потери кораллов и деградации рифа.
«Наши предыдущие исследования показали, что молодые COTS могут ждать подходящего момента, чтобы появиться в больших количествах; иногда до шести лет», — отмечает профессор Бёрн.
Исследование подчёркивает, что сами условия, ведущие к деградации кораллов — такие как волны тепла, циклоны и загрязнение, — создают благоприятную среду для процветания COTS.
«Наши выводы раскрывают критическую петлю обратной связи в экосистемах рифов, — говорит доктор Вулф. — Популяции COTS могут процветать по мере деградации коралловых рифов, что ведёт к дальнейшей потере кораллов».
«Эта петля обратной связи объясняет повторяющиеся вспышки на Большом Барьерном рифе, несмотря на исчерпывающие меры управления путём ручного отлова», — добавляет профессор Бёрн.
Эти результаты подчёркивают необходимость комплексного подхода к сохранению коралловых рифов, который учитывает как первопричины деградации, так и более широкую экологическую динамику.
«Эффективные стратегии управления должны учитывать устойчивость морских звёзд "терновый венец" и их способность использовать деградировавшие местообитания. Эти хищники кораллов являются симптомом продолжающегося воздействия на окружающую среду», — заключает профессор Бёрн.
Понимание взаимосвязи между здоровьем кораллов и популяциями COTS позволит разработать целевые меры для смягчения воздействия этих звёзд, включая восстановление местообитаний и стратегии управления стоком питательных веществ.