Морской организм для биотоплива и корма лосося
Обычный морской вид — оболочники (ciona intestinalis) — может стать источником корма для лосося или горючего биотоплива. Его можно культивировать в огромных количествах: до 200 кг на квадратный метр поверхности океана.
Фильтраторы, производящие целлюлозу
Оболочники — это живые фильтрующие трубки, которые всасывают бактерии и микроорганизмы, очищая воду. Они находятся внизу пищевой цепи и не конкурируют с рыбой. Это единственные известные животные, производящие целлюлозу для своего тела (мантии), и они богаты омега-3 жирными кислотами.
Потенциал для культивирования
Оболочки растут быстро, круглый год и обитают во всех океанах, особенно в холодных, богатых питательными веществами водах Норвегии. На 1 м² может расти от 2500 до 10 000 особей. В Норвегии их начали экспериментально культивировать на пилотной установке, используя метод, похожий на выращивание мидий.
Два основных направления использования
- Биоэтанол из целлюлозы. Целлюлоза оболочников не содержит лигнина, в отличие от древесины, что делает её менее спорным источником для производства биотоплива.
- Корм для аквакультуры. Высушенные оболочники содержат 60% белка и богаты омега-3. Они могут стать новым морским ингредиентом для корма лосося, спрос на который огромен.
Ключевые вызовы для коммерциализации
Проект, поддержанный Research Council of Norway и Bergen Teknologioverføring (BTO), сталкивается с двумя основными проблемами:
- Объём производства. Для рентабельности необходима урожайность 100–200 кг на м². Исследователи достигли этой цели в малом масштабе и оптимистично оценивают перспективы крупных ферм.
- Удаление воды. Тело оболочника состоит на 95% из воды. Для продажи продукта необходимо механическим прессованием удалить 90–95% этой воды. В лабораторных условиях удавалось удалить 97%, но теперь эту эффективность нужно повторить на борту судов, обрабатывающих несколько тонн сырья в час.
«Таким образом, объем производства и разделение воды — это два критических фактора, которые должны быть успешно решены, если выращивание оболочников будет прибыльным для частных компаний на современном рынке», — заключает руководитель проекта Кристофер Трёдссон (Uni Research).