Новый вид морского скорпиона обнаружен в «холодном деле» музея

Исследование «холодного дела» в геологической коллекции Квинслендского музея привело к описанию нового вида морского скорпиона (эвриптерида) — Woodwardopterus freemanorum. Это не только последний известный науке представитель своей группы в мире, но и первое ископаемое свидетельство существования морских скорпионов в Квинсленде.

История находки

• Окаменелость была обнаружена в 1990-х годах Ником Фриманом на семейной собственности недалеко от Теодора.
• В музей её привлекли внимание в 2013 году. Палеонтологи сразу поняли, что образец особенный, но не могли определить его принадлежность.
• Закрытие музеев во время локдаунов COVID-19 в 2020–2021 годах дало исследователям возможность заново изучить старые находки, включая эту.

Исследование и открытие

Доктор Эндрю Розефелдс, главный куратор геонаук Квинслендского музея, отметил, что образец изначально попал в категорию «слишком сложных», но всегда его интриговал. Изучив фрагментарный экземпляр, он предположил, что это членистоногое, и по размеру, орнаментации и месту находки отнёс его к эвриптеридам.

Для точной идентификации к работе привлекли немецкого эксперта по этой группе, доктора Маркуса Посхманна. Тщательный анализ и сравнение с известными видами со всего мира позволили сделать выводы.

Характеристики и значение

• Woodwardopterus freemanorum был огромным хищником, вероятно, длиной более метра, и обитал в пресноводных озёрах или реках района Теодора.
• С помощью датировки вулканических отложений возраст окаменелости определили как 252 миллиона лет.
• Это делает её последним известным эвриптеридом в мире — вид исчез во время великого пермского вымирания.
• Открытие заполняет пробел в знаниях об этой группе животных в Австралии и в мире.

Итог

Исследование, ставшее возможным благодаря пересмотру коллекции во время пандемии, привело к значимому открытию. Реконструкцию животного выполнила художница музея Элисон Дуглас. Статья с описанием нового вида опубликована в журнале Historical Biology.