Мухи знают, который час

Исследование, опубликованное 28 мая в журнале Current Biology (Cell Press), показывает, что плодовые мушки (Drosophila) знают, какое время суток сейчас. Более того, они могут научиться связывать разные запахи со сладкой наградой в виде сахара в зависимости от часа: ментол — утром, а запах грибов — днем.

Эти результаты демонстрируют удивительные умственные способности даже таких маленьких животных.

«Если даже мушка с её миниатюрным мозгом обладает чувством времени, то, вероятно, оно есть у большинства животных», — говорит Мартин Хайзенберг из Центра Рудольфа Вирхова в Германии.

В новом исследовании ученые обучили голодных мух ассоциировать два разных химических запаха с сахарозой утром или днем в течение двух последовательных дней. На третий день они проверили предпочтение мух к одному из запахов.

Результаты были очевидны: мухи научились менять предпочтение запаха в течение дня. Мухи, протестированные утром, предпочитали запах, связанный с тренировкой утром, а те, кого проверяли днем, предпочитали запах, связанный с дневной тренировкой. Их способность определять время сохранялась, если два события разделял промежуток не менее четырех часов.

Способность мух отслеживать время сохранялась как в постоянной темноте, так и при регулярном цикле свет-темнота. Однако они теряли её, когда свет был включен круглосуточно. Мухи, лишенные «часовых» генов, важных для поддержания суточного циркадного ритма, всё ещё могли научиться предпочитать определенные запахи, но не могли связать эти запахи со временем суток.

Выводы показывают, что мухи могут использовать время как дополнительную подсказку для поиска пищи. Следующий шаг — детальное изучение молекулярных механизмов, лежащих в основе этого обучения «время-запах».

«Учитывая впечатляющий арсенал генетических инструментов для изучения мозга мухи, этого теперь можно достичь», — говорит Хайзенберг.