О мухах и муравьях: Новое поведение мух рода Dohrniphora — обезглавливание муравьёв

Наблюдая за крошечными мухами в тропических лесах Бразилии, Джиар-Энн Кунг в недоумении сказала Брайану Брауну: «Они отрезают муравьям головы!». Это неожиданное открытие привело к обнаружению нового, жуткого типа поведения, о котором сообщается в этом месяце в Biodiversity Data Journal.

В мире мелких насекомых существует удивительное разнообразие причудливых форм поведения, но одна из самых экстремальных — это поведение мух-отрубщиков голов из семейства Phoridae. Эти крошечные (1–3 мм в длину) мухи откладывают яйца в тела муравьёв, где вылупившиеся личинки питаются внутри головы муравья-хозяина, в конечном итоге заставляя её отвалиться. Такие мухи известны более 100 лет, но недавно учёные из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес обнаружили второй, совершенно иной тип обезглавливания муравьёв в этом же семействе.

Новое открытие касается группы мух рода Dohrniphora, наиболее известных как падальщики, из-за одного широко распространённого синантропного вида, обычного в городах по всему миру. Однако другая группа видов, обитающих в Южной и Центральной Америке, ведёт себя иначе. Взрослых самок мух привлекают травмированные муравьи-челюсти, у которых они усердно перерезают кишечник, нервный тяж и другие соединения головы с остальным телом. Поработав несколько минут своими ротовыми частями с лезвиями, мухи хватают голову муравья передними ногами и тянут, пока она не оторвётся. Затем муха тащит голову муравья по лесной подстилке в укромное место, где либо питается её содержимым, либо откладывает яйцо рядом.

Исследователи были потрясены, когда впервые увидели это сложное поведение «охотников за головами». Ведущий автор, доктор Брайан В. Браун, говорит, что они наблюдали за другим типом мух, когда появились эти Dohrniphora. Сначала они не проявили интереса к этим «падальщикам», но после замечания Кунг они с изумлением наблюдали, как мухи демонстрируют сложное поведение по обезглавливанию, а затем отправляются через лесную подстилку, таща свои трофеи.

В своей статье Браун, Кунг и соавтор Венди Поррас документируют это взаимодействие муравьёв и мух с помощью фотографий и видео. Мухи-горбатки — одно из самых биологически разнообразных семейств насекомых, но образ жизни большинства из них совершенно неизвестен. Тем не менее, как шутит Браун, «можно подумать, что одного типа обезглавливания муравьёв для одного семейства было бы достаточно!».