Найдены мумифицированные пчелы времен фараонов на юго-западном побережье Португалии

Новое исследование сообщает об обнаружении сотен мумифицированных пчел внутри их коконов. Эти коконы, созданные почти 3000 лет назад, были найдены на новом палеонтологическом участке на побережье Одемиры в Португалии.

Около 2975 лет назад, в период правления фараона Сиамуна в Нижнем Египте, на территории современной Португалии произошло нечто редкое: сотни пчел погибли внутри своих коконов и сохранились с мельчайшими анатомическими деталями.

Степень сохранности этих пчел настолько исключительна, что удалось идентифицировать не только анатомические детали, определяющие тип пчелы, но и ее пол, и даже запас монофлорной пыльцы, оставленный матерью при постройке кокона.

Проект выявил четыре палеонтологических участка с высокой плотностью окаменелых пчелиных коконов — до тысяч на квадратный метр. Участки найдены между Вила-Нова-де-Мильфонтеш и Одесейшей на побережье Одемиры. Датировка выполнена с помощью углерода-14.

Редкость находки

При ископаемой летописи гнезд и ульев пчелиных возрастом 100 миллионов лет, окаменение самих особей практически отсутствует.

Обнаруженные коконы сохраняют, как в саркофаге, молодых взрослых особей пчелы Eucera, которые так и не увидели свет. Это один из примерно 700 видов пчел, до сих пор существующих в материковой Португалии.

Внутренняя часть коконов покрыта сложной нитью, произведенной матерью и состоящей из органического полимера. Иногда внутри можно найти остатки монофлорной пыльцы, которой личинка питалась бы в первые дни жизни. Использование микро-компьютерной томографии позволяет получить идеальное трехмерное изображение мумифицированных пчел внутри запечатанных коконов.

Причины гибели и значение

Пчелы, насчитывающие более 20 000 существующих видов в мире, — важные опылители, чьи популяции значительно сократились из-за деятельности человека и изменений климата. Понимание экологических причин, приведших к гибели и мумификации пчелиных популяций почти 3000 лет назад, может помочь выработать стратегии устойчивости к изменению климата.

Почти 3000 лет назад на юго-западном побережье были более холодные и дождливые зимы, чем сейчас.

Резкое снижение ночной температуры в конце зимы или продолжительное затопление территории уже после сезона дождей могли привести к гибели сотен этих маленьких пчел от холода или асфиксии и их последующей мумификации.

Исследование опубликовано в журнале Papers in Palaeontology. Это результат итало-испанского сотрудничества с участием исследователей из Института Дона Луиша (Португалия), Университета Генуи (Италия), Университета Коимбры (Португалия) и других научных центров.