Сохранённые в древесной смоле: пчёлы вымерли до того, как их открыли

Учёные из международной команды, включая доктора Монику М. Солорсано Крамер из Зенкенберга, изучили безжальных пчёл из Восточной Африки, заключённых в древесную смолу и копал. В исследовании, опубликованном в журнале The Holocene, описаны два новых вида, которые, вероятно, вымерли ещё до своего открытия. Прибрежные леса, где были найдены пчёлы, — одни из самых угрожаемых в мире.

Более 90% лесных земель Восточной Африки и прибрежных лесов Мадагаскара вырублено; только в 2020 году на Мадагаскаре было потеряно 241 килогектар деревьев. Тем не менее, эти районы считаются «очагами биоразнообразия».

Исследователи из Испании, США и Германии изучили несколько образцов смолы («дефаунационных смол») и копала. Внутри них они обнаружили включения безжальных пчёл (Meliponini) — самые молодые датируются 2015 годом, самые старые — около 3000 лет.

Среди 36 изученных экземпляров были идентифицированы три уже известных науке вида и два новых для науки вида — Axestotrigona kitingae sp. nov. и Hypotrigona kleineri sp. nov..

Учёные предполагают, что вновь обнаруженные виды уже вымерли. Безжальные пчёлы очень чувствительны к изменениям окружающей среды, так как эти социальные колониальные насекомые зависят от пыльцы, нектара и смолы местной флоры. Из-за этого и масштабных антропогенных изменений среды за последние 150 лет маловероятно, что эти виды всё ещё существуют.

В исследовании говорится о «скрытой потере» биоразнообразия — вымирании видов до того, как их успели открыть и описать в естественной среде. До сих пор наука в основном фокусировалась на включениях в янтаре. Однако смола и копал сохраняют организмы в сопоставимо хорошем состоянии, что делает их важным инструментом для отслеживания изменений в фаунистических сообществах. Они показывают, как выглядел мир насекомых до начала антропоцена, и поэтому определённо заслуживают большего внимания.