Как муравьи-листорезы используют химические секреты для предотвращения грибковых инфекций

Исследователи из Панамы и Дании выяснили, как муравьи-листорезы используют химические выделения для защиты от грибковых инфекций. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

Контекст проблемы

Крупные колонии организмов уязвимы для болезней. В отличие от многих других видов муравьев, которые используют антибиотические бактерии, листорезы выработали иной механизм: у них есть железы, выделяющие фенилуксусную кислоту, которую они наносят на зараженные участки колонии для уничтожения патогена.

Ход исследования

• Ученые собрали муравьев в Панаме и создали пять колоний (в период с 2004 по 2010 год), каждая из которых была разделена на четыре субколонии.
• Размер колоний варьировался, чтобы изучить изменения в противогрибковой защите.
• Субколонии подвергали воздействию различных доз патогенного грибка и наблюдали за реакцией.

Ключевое открытие

По мере развития колонии в ней появляется особый тип рабочих муравьев с увеличенной метаплевральной железой, секретирующей фенилуксусную кислоту. Их единственная функция, по-видимому, — устранение грибковых инфекций.

Неразгаданная тайна

Исследование не дало окончательного ответа, как муравьям удалось избежать развития устойчивости у грибка к кислоте за миллионы лет совместной эволюции. Ученые предполагают, что секрет может заключаться в точечном применении химиката — только при наличии инфекции и строго на зараженные участки.