Крошечная мышь подсказывает, почему некоторым самкам млекопитающих может быть выгодно выбирать более одного отца

Многие животные демонстрируют поведение, которое до сих пор удивляет исследователей: самки часто спариваются с несколькими самцами. Этот феномен — полиандрия — долгое время ставил перед учёными простой вопрос. Зачем делить потомство между несколькими отцами и помогает ли это выживанию матери или детёнышей?

Новое исследование из Института эволюционной биологии Макса Планка исследует эту загадку на примере домовых мышей. Работа предполагает, что ценность множественного спаривания не фиксирована, а определяется средой — особенно качеством пищи, доступной матери. Исследование опубликовано в журнале BMC Ecology and Evolution.

Для проверки гипотезы учёные создали несколько экспериментальных полуестественных вольеров, каждый из которых содержал сотни самцов и самок мышей в условиях, максимально приближённых к дикой среде. Каждая особь отслеживалась на протяжении всей жизни с помощью крошечных подкожных RFID-меток.

Качество пищи в вольерах различалось: одна группа мышей получала высококачественный рацион, другая — стандартный, менее питательный. В течение четырёх лет команда наблюдала за 255 выводками от более чем 100 самок, фиксируя спаривания и количество отцов, внесших вклад в каждый выводок, чтобы изучить репродуктивные стратегии в разных условиях ресурсов.

Картина оказалась ясной. Около трети выводков в обеих средах имели нескольких отцов. Но измеримая выгода — больший размер выводка — проявлялась только в условиях бедного, стандартного рациона. В среде с высококачественной пищей самки производили большие выводки независимо от количества отцов.

Помимо мышей, результаты подчёркивают более общий принцип: репродуктивное поведение может быть ответом на обстоятельства. Когда ресурсы низкого качества, самки могут спариваться с несколькими самцами, чтобы увеличить шансы на выживание части потомства — стратегия, известная как «хеджирование ставок». Когда пищи в изобилии, такие стратегии могут быть менее необходимы, однако самки всё равно склонны демонстрировать это поведение. Теперь вопрос в том, почему.

В перспективе эти результаты открывают путь для изучения того, как животные корректируют брачное поведение в ответ на изменения качества пищи, плотности популяции и других экологических факторов. Эти данные могут помочь объяснить разнообразие систем спаривания, родительских стратегий и жизненных циклов у видов, сталкивающихся с быстро меняющейся средой.