Борьба за разведку нефти в Атлантике угрожает исчезающим китам

Нефтегазовые компании, надеющиеся начать бурение в Атлантическом океане, столкнутся с новым федеральным предложением объявить воды у побережья Каролин и Джорджии критической средой обитания для исчезающих китов.

Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) предлагает значительное расширение зоны критической среды обитания для находящихся под угрозой исчезновения североатлантических гладких китов. Новая зона включит прибрежные воды от Джорджии до мыса Фир в Северной Каролине.

Предложение поступает в момент, когда девять компаний подали заявки на использование сейсмических пушек для начала разведки нефти и газа в Атлантике, в том числе в районах, которые будут признаны критической средой обитания для этих китов.

Клэр Дугласс, директор кампании экологической группы Oceana, назвала новое предложение по среде обитания потенциальным "игроизменяющим фактором" в попытках её группы заблокировать программу сейсморазведки.

"Эти сейсмические воздушные пушки чрезвычайно опасны и могут навредить способности морских млекопитающих слышать, питаться и выживать", — заявила она.

Американский нефтяной институт (API), главная лоббистская группа отрасли, заявил, что изучает предложение. Брайан Стресл, представитель группы, назвал мифом утверждение, что сейсморазведка вредит китам.

"Десятилетия опыта и лучшие научные исследования указывают, что сейсмические исследования оказывают незначительное или нулевое воздействие на популяции морских животных", — написал он в email. — "Правительство также требует от исследователей принимать ряд мер для дополнительной защиты, которых более чем достаточно, чтобы развеять любые опасения за гладких китов".

Сейсмические исследования проводятся с помощью пневматических пушек, которые производят под водой взрывы, громкие как выстрел гаубицы, повторяющиеся каждые 10 секунд в течение недель. Эхо используется для создания карт, помогающих геологам определить, могут ли подводные породы содержать ископаемое топливо.

Федеральное Бюро управления энергетикой океана (BOEM) одобрило план сейсмических взрывов для Атлантики, заявив, что "не существует задокументированных научных доказательств" вреда этих тестов для морских млекопитающих.

Однако учёные, включая Дуга Новачека, доцента технологий сохранения в Морской лаборатории Университета Дьюка, утверждают, что риск существует, а исследований, чтобы объявить взрывы безвредными, недостаточно.

NOAA собирает публичные комментарии по предлагаемой новой зоне обитания. Текущая критическая зона для североатлантических гладких китов — это узкая полоса от северной Флориды до южной Джорджии, плюс два района у мыса Код в Массачусетсе. По данным NOAA, этих китов осталось всего около 450 особей, и они находятся в "критической опасности".

Предложение, инициированное судебным решением после петиций природоохранных групп, создаст значительно расширенную зону критической среды обитания на юго-востоке вплоть до Северной Каролины, охватывая районы, где, как установило NOAA, киты рожают детёнышей.

Критическая зона протянется на десятки миль от побережья, почти до 50-мильной границы у Каролин и Джорджии, которую администрация Обамы предлагает открыть для нефтегазовой аренды. Губернатор Северной Каролины Пэт Маккрори рассматривает возможность добиваться разрешения на бурение ближе к берегу.

NOAA также предлагает отдельную расширенную критическую зону обитания у побережья Массачусетса, Нью-Гэмпшира и Мэна, считающуюся важной кормовой зоной.

Если предложение будет утверждено окончательно, компании, желающие вести разведку, должны будут доказать, что их деятельность не навредит критической среде обитания или китам.

Бюро управления энергетикой океана (BOEM) затем должно будет проконсультироваться с NOAA, чтобы выяснить, согласны ли его учёные.

"Мы бы определили, считаем ли мы, что эта деятельность причиняет вред или ставит под угрозу эту критическую среду обитания или сам вид", — сказал Дейв Гувея, руководитель отдела морских млекопитающих NOAA.

Гувея отметил, что NOAA будет стремиться обеспечить, чтобы в районе сохранялись спокойная поверхность моря, температура и глубина воды, необходимые для поддержки рождения детёнышей китов.

"Североатлантический гладкий кит — один из самых исчезающих китов, населяющих наши прибрежные воды. Хотя мы добиваемся прогресса в восстановлении этого вида, он по-прежнему сталкивается с многочисленными угрозами", — сказала Эйлин Собек, помощник администратора NOAA по рыболовству.