Никотин усиливает активность пчёл

Нектар с никотином может ускорить способность шмелей запоминать окраску цветов, согласно исследованию учёных из Лондонского университета королевы Марии (QMUL).

Исследователи использовали искусственные цветы в строго контролируемой лабораторной арене, чтобы смоделировать, как цветковые растения используют животных для переноса пыльцы и вознаграждают опылителей сахарами из нектара.

Целью было понять, играет ли никотин роль в способности пчёл к обучению распознаванию цвета цветка. В эксперименте 60 пчёл должны были выбирать между цветами с сахарным раствором и другими, содержащими никотин, — они различались по цвету.

Пчёлы быстрее обучались находить цветы с наградой (содержащие сахарный раствор), если он был с добавлением никотина, даже в очень низких концентрациях. Пчёлы сохраняли предпочтение к такому цветку даже после удаления награды, что привело к поведению, похожему на «зависимость».

Профессор Ларс Читтка из QMUL: «Цветы обычно "честно" вознаграждают опылителей сладким нектаром, но природа бесконечно изобретательна: некоторые виды растений получают несправедливое преимущество, добавляя в нектар вызывающие зависимость вещества, такие как никотин в цветках табака. Мы обнаружили, что пчёлы не только лучше запоминают такие цветы, но и продолжают возвращаться к ним, даже когда они становятся заведомо худшим вариантом, словно они действительно "подсели"».

Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, дополняет понимание лаборатории Читтки того, как пчёлы — насекомые с мозгом размером с булавочную головку — могут выполнять сложные задачи.

Ранее лаборатория показала, что пчёл можно научить катать шарики (забивать «гол») и тянуть за верёвочки, чтобы добыть пищу. Совместно с учёными из Ройал-Холлоуэй, Лондонского университета, было также показано, что шмели, заражённые паразитами, ищут цветы с никотином в нектаре, вероятно, для борьбы с инфекцией. Никотин, по-видимому, замедляет развитие болезни у заражённых пчёл, но оказывает вредное воздействие на здоровых.

Текущее исследование предполагает, что растения могут манипулировать поведением опылителей в своих интересах, используя психоактивные вещества, такие как никотин в нектаре.

Соавтор доктор Давид Баракки: «Я убеждён, что то, что мы обнаружили в этом исследовании, — лишь верхушка айсберга. В нектаре растений могут содержаться сотни метаболитов, и вполне возможно, что многие из них в той или иной степени обладают схожими психоактивными свойствами».

Потенциальная проблема заключается в том, что никотин действует на те же отделы нервной системы, что и неоникотиноиды — популярные пестициды, которые могут делать некоторые цветы вызывающе привлекательными для пчёл, даже несмотря на то, что эти вещества токсичны для насекомых.