Учёные обнаружили в Мексике считавшийся утраченным вид ночной змеи

Исследователь Национального музея естественной истории Дэниел Малкэхи вновь обнаружил змею Кларионскую ночную змею (Hypsiglena ochrorhyncha unaocularus), которая не попадалась учёным почти 80 лет. Этот ночной вид, впервые открытый в первой половине XIX века, а затем исключённый из научных записей, обитает исключительно на мексиканском острове Кларион. Подробности открытия опубликованы 16 мая в журнале PLOS ONE.

Малкэхи начал поиски, изучив единственный образец в коллекциях Американского музея естественной истории. Уникальный рисунок чешуи и отметины привели команду к выводу, что это может быть новый вид. Учёный также выяснил, что это, вероятно, единственный вид, исключённый из реестра из-за предполагаемой ошибки в указании места обитания. Анализ древней ДНК музейного образца не дал результатов, поэтому Малкэхи отправился в экспедицию с экспертом по островам Ревилья-Хихедо Хуаном Мартинесом-Гомесом, используя записи натуралиста Уильяма Биби как руководство.

«Повторное открытие Кларионской ночной змеи — невероятная история о том, как учёные полагаются на исторические данные и музейные коллекции, чтобы разгадать современные загадки биоразнообразия», — сказал Малкэхи.

Биби впервые обнаружил эту змею в 1936 году, описав её необычную окраску. В последующие десятилетия учёные не могли найти её, что поставило под сомнение открытие Биби. В мае 2013 года команда Малкэхи и Мартинеса-Гомеса из Института экологии в Халапе повторила маршрут Биби на Кларионе. После интенсивных поисков они нашли 11 змей, соответствующих описанию. Генетические тесты в Лабораториях аналитической биологии Смитсоновского института подтвердили, что Кларионская ночная змея, теперь признанная отдельным видом (Hypsiglena unaocularus), генетически отличается от змей материковой Мексики.

Характеристики вида:

• Место обитания: чёрные лавовые скалы у залива Сульфур-Бей.
• Размер: около 18 дюймов (~45 см) в длину.
• Окрас: коричневато-чёрный с характерным рядом тёмных пятен на голове и шее.

Вид оставался вне научной литературы из-за двух факторов: крайней удалённости острова Кларион (доступен только с военным сопровождением) и скрытного ночного поведения змеи, затрудняющего её обнаружение.

Генетический и морфологический анализ показал, что ближайшие родственники этой змеи — популяции с границы штатов Сонора и Синалоа в материковой Мексике и с острова Санта-Каталина в Калифорнийском заливе. Вероятно, предок вида попал на Кларион морским путём из речного бассейна в Соноре.

Хотя текущая популяция вида жизнеспособна, хрупкая экосистема Клариона находится под угрозой из-за инвазивных видов, таких как одичавшие кошки на соседних островах, которые могут охотиться на ящериц — вероятную основную пищу ночной змеи.

Исследования продолжаются при поддержке ВМС Мексики и с соответствующими разрешениями природоохранных министерств страны.