Обнаружен новый замечательный вид змей, скрывавшийся в коллекции биоразнообразия
Новый вид, Waray Dwarf Burrowing Snake (Levitonius mirus), действительно мастерски скрывается.
На родных островах Самар и Лейте (Филиппины) эта змея проводит большую часть времени, зарываясь в землю, и обычно появляется на поверхности только после сильных дождей, подобно дождевым червям.
Неудивительно, что когда экземпляры этой змеи были собраны в 2006 и 2007 годах, их ошибочно идентифицировали в полевых условиях. Образцы годами хранились в коллекциях Института биоразнообразия и Музея естественной истории Университета Канзаса, оставаясь незамеченными, даже после обнаружения новых экземпляров в 2014 году.
Всё изменилось, когда Джефф Вайнелл, аспирант Института биоразнообразия, изучил генетику образцов с помощью молекулярного анализа, а затем отправил их коллегам из Университета Флориды для КТ-сканирования. Теперь он ведущий автор статьи, описывающей змею как новый род и новый вид, в рецензируемом журнале Copeia.
Изначально Вайнелл изучал группу змей, к которой, как считалось, принадлежал этот образец. Однако молекулярные данные показали, что эта подземная змея не относится к роду Pseudorabdion. Определить её классификацию было непросто: на Филиппинском архипелаге обитает не менее 112 видов наземных змей.
«Она должна была быть близкородственной, но на самом деле оказалась связана с совершенно другим семейством змей», — сказал Вайнелл. Это заставило его изучить морфологию змеи детальнее, особенно чешуйки, которые используются для дифференциации видов.
КТ-сканирование в Университете Флориды выявило удивительную особенность: «У этой змеи одно из наименьших количеств позвонков среди всех видов змей в мире, что, вероятно, является результатом миниатюризации и адаптации к подземному образу жизни», — пояснил Вайнелл.
В итоге было установлено, что Waray Dwarf Burrowing Snake — это новый «миниатюризированный род» и вид. Ему дали научное название Levitonius mirus. Род назван в честь исследователя Алана Левитона, много десятилетий изучавшего змей Филиппин. Видовое имя «mirus» означает «неожиданный» на латыни, что отсылает к неожиданности этого открытия.
Соавторами статьи выступили Рафе Браун (Университет Канзаса), Дэниел Палу (Университет Флориды) и Кэмерон Сайлер (Университет Оклахомы). Браун отметил, что это открытие подчёркивает ценность сохранения коллекций биоразнообразия в научных учреждениях.
«В данном случае обученные "эксперты-полевые биологи" ошибочно идентифицировали образцы... Это часто происходит в мире открытия биоразнообразия. Только когда пришло новое поколение учёных, обладающих нужными инструментами и опытом, мы смогли правильно идентифицировать эту змею», — сказал Браун.
Биолог Маритес Боначита-Сангила отметила, что это открытие говорит о том, как много ещё предстоит узнать о биоразнообразии рептилий южных Филиппин, сосредоточившись на микросредах обитания видов.
«В случае этого открытия, информации, которой не хватало биологам, было то, что мы должны копать, проводя исследования лесов. Мы буквально ходили по ним, исследуя леса Самара и Лейте. В следующий раз нужно брать лопату», — сказала она.
Она добавила, что потеря среды обитания в результате деятельности человека — насущная проблема на Филиппинах. Новые знания о таких незаметных видах важны для планирования природоохранных действий и разработки стратегий управления землепользованием, направленных на сохранение не только известных видов, но и их специфических мест обитания, таких как лесная почва.