Гигантские нелетающие птицы были ночными и, возможно, слепыми

Слоновые птицы (Aepyornithidae), вымершие гиганты ростом более 3 метров, были крупнейшими птицами в истории. Однако, согласно новому исследованию, они, вероятно, не могли видеть тех, кто на них смотрел.

Реконструкция мозга, проведённая учёными из Техасского университета в Остине, показала, что область, обрабатывающая зрение (зрительная доля), была у этих птиц крайне мала. Это указывает на ночной образ жизни и возможную слепоту. Результаты опубликованы 31 октября в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Ключевые выводы исследования:

• Ночной образ жизни: Строение мозга слоновой птицы больше всего напоминает её ближайшего живого родственника — киви, который активен ночью и обладает очень слабым зрением. Это стало неожиданностью, так как ранее считалось, что эти гиганты, подобно страусам и эму, были активны днём.

• Реконструкция по черепу: Учёные использовали данные КТ-сканирования черепов двух видов слоновых птиц. Поскольку кости черепа плотно облегают мозг, исследователи смогли создать цифровые эндокасты — реконструкции формы мозга.

• Различия между видами:

  • У более крупного вида зрительная доля была практически неразличима, а обонятельная луковица (отвечает за нюх) — очень большой. Это указывает на жизнь в лесу с ориентацией на запах.
  • У меньшего вида обонятельная луковица была меньше, а зрение, вероятно, немного острее. Это позволяет предположить обитание в grasslands (лугах/саваннах) и активность в сумерках, а не в полной темноте.

Контекст: Слоновые птицы жили на Мадагаскаре и вымерли 500–1000 лет назад из-за потери среды обитания и, возможно, охоты со стороны человека. Об их жизни известно крайне мало.

Как отметила соавтор работы Джулия Кларк, это открытие меняет представление о прошлом Мадагаскара: «Ещё 500 лет назад по лесам Мадагаскара в темноте бродили почти слепые гигантские нелетающие птицы. Никто не ожидал такого».