«Ночные клубы» летучих мышей могут стать ключом к предотвращению следующей пандемии

Летучие мыши являются переносчиками одних из самых смертоносных зоонозных заболеваний, таких как Эбола и COVID-19. Исследовательская группа из Техасского университета A&M в статье в журнале Cell Genomics показала, что некоторые виды летучих мышей защищены от переносимых ими вирусов благодаря частому обмену иммунными генами во время сезонных брачных скоплений — «роения».

«Понимание того, как у летучих мышей развилась толерантность к вирусам, может помочь нам узнать, как люди могут лучше бороться с новыми заболеваниями», — говорит доктор Николь Фоли из Школы ветеринарной медицины и биомедицинских наук (VMBS). Поскольку летучие мыши часто невосприимчивы к своим болезням, изучение их иммунитета может стать ключом к предотвращению следующей глобальной пандемии.

Секрет поведения при роении

Чтобы выяснить, как развилась эта толерантность, Фоли и доктор Билл Мерфи вместе с международными коллегами построили эволюционное древо летучих мышей рода Myotis (ночницы). Это второй по величине род млекопитающих, включающий более 140 видов, распространённых по всему миру и являющихся хозяевами для множества вирусов.

Осложняет задачу то, что эти мыши практикуют «роение» — массовые скопления в период спаривания с активным полётом и межвидовым смешением, что Фоли сравнивает с посещением ночного клуба. Это приводит к появлению гибридов — особей, чьи родители принадлежат к разным видам, что сильно затрудняет определение видов и построение точной эволюционной карты.

Распутывая гибридизацию

Чтобы создать точную карту родственных связей, исследователи секвенировали геномы 60 видов Myotis в сотрудничестве с учёными из Ирландии, Франции и Швейцарии. Это позволило отделить части ДНК, отражающие истинную эволюционную историю, от фрагментов, появившихся в результате гибридизации.

Проанализировав генетический код, учёные обнаружили, что именно иммунные гены чаще всего обмениваются между видами во время роения.

«Теперь у нас есть лучшее понимание, зачем эволюционировало это поведение — возможно, для поощрения гибридизации, которая помогает шире распространять полезные варианты иммунных генов в популяции», — поясняет Фоли.

Новые вопросы для науки

Результаты показали, что гибридизация сыграла гораздо большую роль, чем ожидалось. Это заставляет задуматься, в какой степени гибридизация до сих пор искажала представления геномиков об эволюционной истории млекопитающих.

Теперь исследователи надеются выявить другие случаи гибридизации среди млекопитающих, чтобы лучше понять их родственные связи, а также то, как и почему организованы их геномы.