Исключительная новая окаменелость рыбы заставляет пересмотреть роль геологии Земли в эволюции

В новом исследовании, опубликованном в Nature Communications, представлена лучшая из когда-либо найденных окаменелостей целаканта (латимерии) из древнего периода, когда эти рыбы впервые эволюционировали. Окаменелость происходит из формации Гого на землях народа Гуниянди в северной части Западной Австралии.

«Живые ископаемые»

Целаканты — это «лопастепёрые» рыбы, более близкие к тетраподам (животным с четырьмя конечностями), чем к большинству других рыб. Самые древние известные окаменелости имеют возраст более 410 миллионов лет. В палеонтологической летописи найдены следы более 175 ископаемых видов по всему миру.

После исчезновения из летописи 66 миллионов лет назад целаканты считались вымершими, пока в 1938 году у побережья Южной Африки не был выловлен живой экземпляр Latimeria chalumnae. Сегодня известно два живых вида: Latimeria chalumnae и Latimeria menadoensis.

Новая окаменелость целаканта

Международная команда учёных обнаружила новый вид ископаемого целаканта на землях Гуниянди. Около 380 миллионов лет назад это место было тропическим рифом.

Новый вид назван Ngamugawi wirngarri (на языке гуниянди — «древняя рыба в честь Вирнгарри», уважаемого старейшины сообщества). Это лучшая трёхмерно сохранившаяся окаменелость целаканта из девонского периода (359–419 млн лет назад), дающая представление о ранней анатомии этой линии.

Тектоника плит движет эволюцией целакантов

Исследование нового вида привело к анализу эволюционной истории всех известных целакантов. Были рассчитаны темпы их эволюции за 410 миллионов лет.

Основные выводы:

• Целаканты в целом эволюционировали медленно.
• Из всех проанализированных факторов окружающей среды (активность тектонических плит, температура океана, уровень кислорода, уровень CO₂ в атмосфере) наибольшее влияние на скорость эволюции оказывала активность тектонических плит.
• Новые виды целакантов с большей вероятностью появлялись в периоды повышенной тектонической активности, когда сейсмические движения преобразовывали среду обитания.

Эволюционируют ли целаканты сейчас?

Анализ двух живых видов (Latimeria chalumnae и Latimeria menadoensis) показал, что, хотя внешне они похожи на своих древних родственников, они всё же от них отличаются.

Latimeria практически перестала эволюционировать в плане появления новых признаков, однако пропорции её тела и детали ДНК всё ещё немного меняются. Это ставит под сомнение термин «живое ископаемое» для её описания.