Учёные опровергли: спорная четырёхногая «змея» оказалась другой древней рептилией

В 2015 году была сделана громкая заявка: в Бразилии обнаружена первая известная четырёхногая окаменелость змеи, названная Tetrapodophis amplectus. Небольшой экземпляр размером с карандаш с крошечными конечностями мог бы стать ключевым звеном в эволюции ящериц в змей.

Однако выводы первоначального исследования вызвали сомнения у профессора биологии Роберта Рейша (Robert Reisz) и его коллеги Майкла Колдуэлла (Michael Caldwell). Учёные добились доступа к окаменелости, которая была незаконно вывезена из Бразилии (где экспорт ископаемых запрещён) и хранилась в частном музее в Германии.

Результаты повторного исследования

Изучив как сам образец, так и его естественный отпечаток в породе, который был проигнорирован в первой работе, исследователи обнаружили:

• Череп окаменелости был «более похож на ящеричий, чем на змеиный». У змей череп крайне подвижен, с редуцированными и слабо соединёнными костями, что позволяет заглатывать крупную добычу. У Tetrapodophis строение черепа было иным.
• Зубы также оказались устроены по типу ящериц, а не змей. Змеиные зубы сильно загнуты, чтобы добыча двигалась только в одном направлении.

Новое определение: морская ящерица

Анатомия образца соответствует не змее, а долихозаврам (Dolichosauridae) — вымершим морским ящерицам мелового периода. Это ещё один пример того, как ящерицы в процессе эволюции редуцировали конечности для адаптации к среде.

Этический аспект и значение

Рейш подчёркивает неэтичность работы с незаконно вывезенным национальным достоянием. При этом история Tetrapodophis остаётся важной: она демонстрирует, как наука движется к истине через проверку и перепроверку данных. Каждая новая окаменелость приближает нас к пониманию жизни в прошлом.