Четырёхногая змея проливает свет на эволюцию от ящериц

Международная команда учёных обнаружила «абсолютно превосходно сохранившуюся» окаменелость змеи с четырьмя ногами. Это первая известная науке четырёхногая ископаемая змея, и находка может помочь понять, как змеи утратили конечности при переходе от ящериц. Исследование опубликовано в журнале Science.

Ключевые детали находки

• Возраст и происхождение: Окаменелость происходит из Бразилии, датируется меловым периодом и имеет возраст 110 миллионов лет, что делает её древнейшей бесспорной змеёй.
• Обнаружение: Доктор Дейв Мартилл (Университет Портсмута) нашёл образец во время экскурсии со студентами в Музей Зольнхофен (Германия), где он был частью экспозиции, но его значение не оценили.
• Исследователи: К работе подключились палеонтолог Хельмут Тишлингер, который подготовил и сфотографировал образец, и доктор Ник Лонгрич (Университет Бата), изучивший эволюционные связи.

Характеристики змеи Tetrapodophis amplectus

• Размер: Это молодая особь длиной всего 20 см (от головы до хвоста), голова размером с ноготь взрослого человека.
• Конечности: Наличие двух пар конечностей — главная особенность. Передние лапы длиной около 1 см имеют локти, запястья и кисти (5 мм). Задние конечности длиннее, с более крупными стопами, которые, возможно, использовались для хватания.
• Питание: В кишечнике сохранились остатки последней трапезы, вероятно, саламандры, что указывает на раннее становление хищничества у змей.
• Среда обитания: Tetrapodophis жила на берегу солёного озера в засушливой местности, питаясь мелкими амфибиями и ящерицами.

Научное значение

Доктор Мартилл отмечает: «Теперь нам кажется ясным, что змеи произошли от роющих ящериц, а не от морских». Это отвечает на один из ключевых вопросов об их происхождении.

Доктор Лонгрич добавляет, что конечности, судя по длинным пальцам, не были рудиментарными, а могли использоваться для хватания добычи или партнёра.

Признаки змеи, а не ящерицы

Команда классифицировала находку как змею по ряду признаков:

• Удлинённое тело (не длинный хвост).
• Змееобразное строение и направление зубов, кости нижней челюсти.
• Наличие одного ряда брюшных чешуй (гарантированный отличительный признак).

Обнаружение древнейшей змеи в Гондване (суперконтинент, объединявший Южную Америку и Африку) позволяет предположить, что змеи могли изначально эволюционировать на этом древнем континенте.