Открыты новые виды древних стрекочущих гигантских шарообразных многоножек на Мадагаскаре, уже находящиеся под угрозой

Международная команда исследователей (Томас Везенер, Музей Кёнига, Бонн; Даниэль Ле, Филдовский музей, Чикаго; Стефани Лория, Американский музей естественной истории, Нью-Йорк) обнаружила на Мадагаскаре семь новых видов стрекочущих гигантских шарообразных многоножек. Исследование опубликовано в журнале с открытым доступом ZooKeys.

Все обнаруженные виды принадлежат к роду Sphaeromimus (лат. 'маленькое шарообразное животное'). Однако определение 'маленький' не всегда верно: один из новых видов достигает размера больше, чем мячик для пинг-понга. Ещё одна особенность рода — у его видов самые крупные стрекочущие органы среди всех многоножек, вероятно, используемые в брачный период.

Несмотря на то, что эти виды иногда делят среду обитания с 'крупными' шарообразными многоножками Мадагаскара (размером с бейсбольный мяч), новые виды генетически ближе к многоножкам из Индии. Эта связь восходит к периоду более 80 млн лет назад, по крайней мере к меловому периоду, когда по Земле ходили динозавры, а Индия и Мадагаскар были соединены.

Один из новых видов, Sphaeromimus andrahomana, даёт ключ к пониманию экосистем Мадагаскара тысячи лет назад. Хотя вид был найден в пещере в южном сухом колючем лесу, генетически он относится к таксонам влажного тропического леса. Скелеты лемуров, найденные в той же пещере, также свидетельствуют, что тропический лес существовал в этой ныне пустынной местности до 3000–5000 лет назад. Вид, укрывшийся во влажной пещере, вероятно, является живым свидетелем этого древнего леса.

Открытие особенно важно, поскольку некоторые виды являются микроэндемиками, то есть встречаются только на одном крошечном участке леса размером в несколько сотен метров.

S. lavasoa, например, обитает только на горе Лавасоа, покрытой изолированным остатком тропического леса площадью чуть более 100 гектаров, известным недавним открытием крупного скорпиона и вида карликового лемура. Это открытие подчёркивает важность района как центра эндемизма.

Другой новый вид (S. saintelucei), вероятно, является самой исчезающей многоножкой Мадагаскара. Он был найден в небольшом фрагменте прибрежного тропического леса Сент-Люс с латеритными почвами, который настолько мал, что в нём не могут выжить лемуры или другие крупные позвоночные.

Близлежащий фрагмент леса Сент-Люс с песчаной почвой является домом для другого вида (S. splendidus), также считающегося микроэндемиком.

«Несмотря на близость, оба вида даже не являются близкородственными. Оба фрагмента леса, где они были найдены, в настоящее время находятся под угрозой из-за масштабного проекта добычи титановой руды открытым способом стоимостью в миллиарды долларов. Хотя есть намерения создать охраняемые зоны, план по защите только одного крупного фрагмента может привести к исчезновению некоторых видов, если не будут приняты дополнительные меры по сохранению», — объясняет ведущий автор доктор Томас Везенер из Исследовательского музея Александра Кёнига в Бонне, Германия.