Два новых вида шипастых муравьев обнаружены в Новой Гвинее

Отличительные спинные шипы, обнаруженные у двух новых видов богато украшенных муравьев рода Pheidole, могут помогать поддерживать их массивные головы. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 27 июля 2016 года в журнале PLOS ONE.

Род Pheidole чрезвычайно разнообразен и насчитывает более 1000 видов по всему миру. Его представителей часто называют «муравьями с большой головой», поскольку солдаты обычно имеют огромные головы и челюсти для разгрызания крупной пищи.

В данном исследовании ученые использовали филогенетический анализ и передовую 3D-технологию визуализации — рентгеновскую микротомографию (микро-КТ) — для идентификации и моделирования муравьев из группы Pheidole cervicornis, обитающих в тропических лесах Новой Гвинеи.

Среди изученных муравьев авторы обнаружили два новых, богато украшенных, «драконоподобных» вида: Pheidole viserion и Pheidole drogon. Их отличительная черта — крупные шипы, выступающие из спинных пластин.

Ранее считалось, что шипастый облик некоторых муравьев служит для защиты. Однако микро-КТ-сканирование показало, что у солдат этих новых видов шипы на шее содержат мышечные волокна. Исследователи предполагают, что мышцы в шипах могут помогать муравьям удерживать их массивные головы.

Названия видов вдохновлены драконьим обликом муравьев и отсылают к драконам из фэнтези-книг и сериала «Игра престолов».

В связанном исследовании, также опубликованном 27 июля 2016 года в PLOS ONE, авторы описывают два дополнительных новых вида муравьев из группы Pheidole knowlesi, обнаруженных на Фиджи. В отличие от своих украшенных новогвинейских родственников, Pheidole ululevu и Pheidole kava имеют менее драматичную внешность. Они были названы, соответственно, из-за большой головы и в честь слабонаркотического напитка с островов Тихого океана.