Восьмилетнее исследование привело к созданию трактата о ленточных червях и открытию сотен новых видов

Исследователи потратили почти десятилетие на сбор ленточных червей из пищеварительных трактов позвоночных в 54 странах мира. Целью этого научного проекта было обнаружение и описание цестод, обычно называемых ленточными червями. Было описано более 200 новых видов, что позволило лучше понять их разнообразие на планете. Задачи проекта включали:

  • Обнаружение и описание новых видов ленточных червей из максимального числа стран.
  • Повторный сбор червей из исторически проблемных регионов и от хозяев для разрешения таксономических вопросов.
  • Сбор образцов из максимально возможного числа групп цестод.
  • Оценка взаимосвязей на разных уровнях на основе филогенетического анализа данных молекулярных последовательностей нескольких генов с учётом морфологических данных.
  • Попытка согласовать классификацию цестод на всех уровнях с пересмотренным пониманием их филогенетических связей.
  • Использование исторических данных и новых коллекций для оценки общего глобального разнообразия ленточных червей.

Результатом этой работы стало специальное издание "Planetary Biodiversity Inventory (2008-2017): Tapeworms from the Vertebrate Bowels of the Earth", опубликованное Музеем естественной истории Университета Канзаса.

По словам соредактора Кирстен Йенсен, профессора экологии и эволюционной биологии и старшего куратора Института биоразнообразия KU, публикация представляет собой свод знаний до гранта Национального научного фонда 2008 года и всех результатов, полученных в рамках проекта.

Работа включает авторитетные списки всех известных на 2017 год видов ленточных червей (за исключением представителей одного отряда), обитающих в позвоночных по всему миру.

"Мы осветили большинство аспектов для каждого отряда ленточных червей, которые могут заинтересовать читателя: в каких видах они найдены, где встречаются в мире, как выглядят и сколько их? На сегодня мы знаем почти 5000 видов ленточных червей и оцениваем общее их количество в до 20 000 видов".

Йенсен, специализирующаяся на цестодах, паразитирующих на хрящевых рыбах, отметила, что эти организмы "малоизученны и имеют дурную славу".

"Есть, безусловно, некоторые ленточные черви, вызывающие болезни у людей и экономически важных животных, но подавляющее большинство из них, с точки зрения общего разнообразия, не обязательно причиняют вред, или вред не задокументирован".

По её словам, животные, которые чаще всего являются хозяевами ленточных червей, включают птиц, акул, скатов, землероек и сомов — и их черви, как правило, не беспокоят их.

"Например, птицы не умирают от того, что у них есть ленточные черви. Их черви не обязательно изнурительны. В целом, большинство изучаемых нами ленточных червей имеют общую длину около сантиметра. Те, что достигают 30 футов в длину у крупных млекопитающих или людей, — это исключение".

Отличительные особенности ленточных червей:

  1. Сложный жизненный цикл: взрослые черви в акулах и скатах выпускают яйца в окружающую среду. Их первыми хозяевами становятся мелкие ракообразные (например, водяные блохи). Затем этих ракообразных, содержащих личинку червя, поедают другие промежуточные хозяева, где червь продолжает развитие. Таким образом, передача происходит по пищевой цепи, пока одного из промежуточных хозяев не съест окончательный хозяин (акула или скат), где червь достигает половой зрелости.
  2. Особенности размножения: почти все особи ленточных червей имеют и мужские, и женские репродуктивные органы в одном сегменте. Они могут самооплодотворяться в пределах одного сегмента, между сегментами или перекрёстно оплодотворяться с другой особью.

Чтобы избежать заражения, людям следует не употреблять в пищу недоваренное мясо или рыбу. Домашним питомцам от некоторых видов цестод может помочь ошейник от блох, так как они могут заразиться, проглотив блоху — переносчика личиночной стадии червя.

Помимо сбора знаний, проект помог подготовить целое поколение специалистов по цестодам. В исследовании на международном уровне приняли участие 14 постдокторантов, 35 аспирантов и 59 студентов бакалавриата. Только в KU над проектом работали более десятка студентов бакалавриата, четыре магистранта и два докторанта.